Située au cœur de Chipping Barnet, dans le Grand Londres, l'église St John the Baptist est un symbole de siècles d'histoire, de splendeur architecturale et d'importance spirituelle. Cette église paroissiale anglicane, faisant partie du ministère de l'équipe de Chipping Barnet, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un phare du riche patrimoine et de la foi durable de la communauté.
Les origines de l'église St John the Baptist remontent au milieu du XIIIe siècle. Les archives du tribunal manorial de 1272 mentionnent une chapelle qui servait les villageois, les marchands et les voyageurs de passage. On pense que cette chapelle a été fondée vers 1250, avec le premier prêtre enregistré, le « curé de Barnet », noté en 1258 pour posséder une copie des œuvres du poète latin Ovide.
Initialement une chapelle de secours de la plus ancienne église paroissiale de St Mary the Virgin à East Barnet, St John the Baptist a obtenu son indépendance en 1866 par un décret du Conseil. L'église, reconstruite vers 1400 par John de la Moote, abbé de St Albans, et l'architecte Beauchamp, a subi des rénovations importantes au fil des siècles, notamment par William Butterfield en 1871-1872. Cette rénovation comprenait le déplacement du tombeau de Thomas Ravenscroft, un bienfaiteur local notable décédé en 1630, vers une chapelle nouvellement construite.
Au milieu du XXe siècle, l'église a subi d'autres réparations, y compris la restauration du toit et de la maison de l'église. Un incendie en 1974 a causé de graves dommages à la sacristie du chœur, mais l'église a été sauvée de la destruction totale. Cet incident a conduit à une série de modifications mises en œuvre en 1984, y compris l'installation de nouvelles portes en verre à l'entrée principale, la création d'une nouvelle sacristie de chœur et des modifications à l'orgue.
L'église St John the Baptist est un joyau architectural, avec une nef et des bas-côtés séparés par des colonnes groupées soutenant quatre arcs en ogive. Le chœur présente une fenêtre orientale avec une magnifique tracery perpendiculaire, tandis que la sacristie, construite sous le règne de Jacques Ier par Thomas Ravenscroft, ajoute une touche historique. À l'extrémité ouest, une tour basse et carrée crénelée veille sur l'église.
Depuis 1950, l'église est classée Grade II*, reconnaissant son importance historique et architecturale. L'association de l'église avec la famille Ravenscroft se poursuit à travers une charité établie en 1679 par James Ravenscroft, qui finance l'entretien et la réparation des tombes de Thomas Ravenscroft et de sa femme, Thomasina.
La musique joue un rôle essentiel dans la vie de l'église St John the Baptist. Le chœur, sous la direction de Patryk Korczak, perpétue une longue tradition de musique chorale, donnant des concerts tout au long de l'année et dirigeant l'office du soir chaque dimanche. Chaque année, le chœur sert de chœur résident dans diverses cathédrales à travers le pays, remplaçant les chœurs de cathédrale en vacances.
L'église abrite également un magnifique orgue, souvent utilisé pour des récitals. L'ancien boursier en orgue, Ashley Wagner, est devenu boursier en orgue à la cathédrale de Worcester après une année à la cathédrale de Birmingham. St John the Baptist accueille également divers événements musicaux, y compris un concert de Noël annuel par le lycée Queen Elizabeth pour garçons et le High Barnet Chamber Music Festival.
L'église St John the Baptist continue d'être une partie vibrante de la communauté de Chipping Barnet. La cure de Barnet était une vicairie détenue avec le rectorat d'East Barnet jusqu'en 1866, lorsque les cures ont été séparées. La paroisse de Chipping Barnet, desservie par l'église St John, a ensuite été dotée d'une chapelle de secours, qui est finalement devenue l'église paroissiale de St Stephen sur Bells Hill.
Aujourd'hui, l'église est dirigée par le Père Sam Rossiter-Peters, qui a été licencié comme vicaire le 9 novembre 2021, succédant au Père Chris Ferris. L'église reste un pilier de foi et de communauté, ses portes étant ouvertes à tous ceux qui cherchent réconfort, inspiration et connexion avec le divin.
L'église St John the Baptist n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant et vibrant de l'esprit durable de Chipping Barnet. Ses murs résonnent des prières, de la musique et des histoires de générations, en faisant un lieu incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie du patrimoine du Grand Londres.
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