Au sud de Hadley Common, à la frontière entre le nord de Londres et le Hertfordshire, se trouve une maison riche en histoire littéraire et en charme architectural : Lemmons. Cette villa géorgienne à cinq travées, construite vers 1830, a été un refuge pour certaines des figures littéraires les plus éminentes du 20e siècle. Autrefois la demeure des romanciers Kingsley Amis et Elizabeth Jane Howard, Lemmons est bien plus qu'une simple maison ; elle symbolise la créativité, l'histoire et l'esprit durable de la littérature.
L'histoire de Lemmons commence au 16e siècle, lorsque le terrain appartenait à Henry Bellamy en 1584. La propriété a changé de mains plusieurs fois, la famille Quilter en étant propriétaire de 1736 à 1909. En 1778, le domaine s'était agrandi pour couvrir 23 acres. La maison actuelle, avec ses briques rouges et ses moulures en stuc, a été construite vers 1830, une période marquée par l'essor de l'architecture géorgienne caractérisée par sa symétrie et ses proportions classiques.
À la fin du 19e siècle, on pense que le Major Charles Hemery a résidé dans la maison. Au 20e siècle, la maison était connue sous le nom de Gladsmuir, un nom dérivé de Gladsmuir Heath, l'ancien nom de Hadley Common. La maison a été inscrite au registre des bâtiments classés de Grade II en 1949 sous ce nom. Cependant, Elizabeth Jane Howard a découvert que la maison avait autrefois été appelée Lemmons et a décidé de restaurer ce nom original, témoignant de son appréciation pour l'histoire de la maison.
En 1968, Kingsley Amis et Elizabeth Jane Howard ont acheté Lemmons aux enchères pour 48 000 £. Le couple a emménagé dans la maison avec la mère et le frère de Jane, deux amis artistes, et les trois enfants de Kingsley, dont le romancier Martin Amis. Pendant leur séjour à Lemmons, la maison est devenue un foyer d'activité littéraire. Kingsley Amis y a écrit plusieurs romans, dont The Green Man (1969) et The Alteration (1976), tandis que Jane Howard a travaillé sur Odd Girl Out (1972) et Mr. Wrong (1975). Martin Amis a également écrit ses deux premiers romans, The Rachel Papers (1973) et Dead Babies (1975), entre ces murs.
La maison n'était pas seulement une résidence, mais une véritable communauté créative, attirant de nombreuses figures littéraires et artistiques. Le poète lauréat Cecil Day-Lewis a passé ses derniers jours à Lemmons en 1972, écrivant son dernier poème At Lemmons avant de décéder. La maison offrait un environnement propice à la créativité, en faisant, comme l'a décrit Ian Sansom, le foyer le plus brillamment créatif de Grande-Bretagne à cette époque.
Lemmons est un exemple typique de l'architecture géorgienne. La maison présente cinq travées, deux étages, des fenêtres à guillotine, et un porche central dorique avec des colonnes cannelées et un entablement avec triglyphes. Les portes doubles à panneaux s'ouvrent pour révéler deux escaliers intérieurs et plus de 20 pièces, dont huit chambres, trois salons et une grande cuisine. L'une des pièces est ornée de médaillons de la fin du 18e siècle, ajoutant au charme historique de la maison.
Le jardin de trois acres, à l'époque de Jane et Kingsley, était un refuge pittoresque avec une vieille grange, une serre, une allée de gravier, trois pelouses en terrasses, un jardin de roses, des cèdres, un mûrier et une girouette datant de 1775. Au bout du jardin, à travers une barrière à cinq barres, se trouvait un pré de cinq acres loué aux femmes locales pour leurs chevaux, ajoutant une touche pastorale au domaine.
Le foyer principal de Lemmons était un mélange vibrant de famille et d'amis. Jane et Kingsley étaient rejoints par la mère de Jane, Katherine, une ancienne ballerine, et son frère Colin, ainsi que les artistes Sargy Mann et Terry Raybauld. Les enfants de Kingsley, Philip, Martin et Sally, vivaient également à la maison de temps en temps. La gouvernante, Lily Uniacke, résidait dans le cottage détaché de Gladsmuir.
Lemmons était réputée pour son hospitalité. Alexandra Gully Wells, la petite amie de Martin, la décrivait comme une maison incroyablement hospitalière. Tamasin Day-Lewis, qui a séjourné dans la maison avec sa famille lorsque son père était malade, se souvenait d'un lieu plein de personnes âgées glamour et d'une communauté principale d'écrivains, de peintres et d'inventeurs. La maison était un sanctuaire pour beaucoup, offrant un environnement propice à la créativité et à la camaraderie.
Aujourd'hui, Lemmons se dresse comme un témoignage de la riche histoire littéraire et de la beauté architecturale de l'époque géorgienne. C'est un lieu où le passé et le présent s'entrelacent, où les murs résonnent des histoires des écrivains qui l'ont autrefois appelée maison. Pour les visiteurs, Lemmons offre un aperçu d'un monde de créativité, d'histoire et de l'esprit durable de la littérature. C'est un lieu qui continue d'inspirer et de captiver, tout comme les romans qui ont été écrits entre ses murs.
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