Au cœur de Barletta se trouve l'église Sant'Andrea, connue localement sous le nom de Chiesa di Sant'Andrea, un témoignage vibrant de l'histoire et de l'architecture riches de la ville. Ce bâtiment fascinant, perché au-dessus du niveau de la rue, invite les visiteurs à gravir son grand escalier pour entrer dans un univers où passé et présent se mêlent harmonieusement.
Les origines de Sant'Andrea sont entourées de mystère et suscitent des débats parmi les historiens. Certains avancent que sous sa structure actuelle se trouvent les vestiges d'un temple dédié à Saint Pierre. Cependant, aucune preuve tangible ne vient étayer cette hypothèse. Ce qui est certain, c'est qu'un petit sanctuaire dédié au Saint Sauveur se tenait autrefois sur ce site. L'élévation de l'église, environ cinq mètres au-dessus de la rue, est attribuée à l'urbanisme de l'époque angevine, qui visait à faciliter l'accès à la mer en abaissant le niveau des rues.
Construite à l'origine au 12ème siècle, l'église a connu d'importantes transformations au cours du temps. Au 13ème siècle, un portail monumental ornait la façade principale, un don de la famille Della Marra, propriétaire de l'église jusqu'en 1532. Elle fut ensuite transférée aux Frères Mineurs Observants, qui agrandirent la structure et la dédièrent à Saint André. L'église fut redessinée avec une seule nef, reflétant la préférence de l'ordre mendiant pour des espaces ouverts et unifiés permettant une vue dégagée de l'intérieur. Cette période vit également l'ajout de chapelles et d'autels à la place des bas-côtés d'origine.
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Le 17ème siècle apporta des défis à Sant'Andrea, notamment lors de la dévastatrice peste de 1656. L'église et le couvent adjacent devinrent des lieux d'inhumation pour les victimes, avec des fosses communes creusées près des murs de séparation. Malgré ces épreuves, l'église et le couvent continuèrent d'évoluer. En 1701, le couvent s'agrandit et la nef centrale de l'église fut surélevée pour s'aligner avec le toit du couvent. Cette époque vit également de nombreux nobles locaux choisir Sant'Andrea comme lieu de sépulture, souvent en échange de généreuses donations aux frères.
L'arrivée des troupes françaises à la fin du 18ème siècle marqua la fin des fonctions religieuses du couvent, qui fut réaffecté en quartier général militaire. L'édit muratien de 1809 dissout les ordres religieux, transférant le couvent à la municipalité tout en laissant l'église ouverte au culte. L'histoire du couvent s'entremêla avec l'usage militaire jusqu'à la fin du 19ème siècle, lorsqu'il servit partiellement de prison et de caserne. L'église resta fermée pendant plusieurs décennies jusqu'à ce qu'elle soit rétablie en tant que paroisse en 1959, redevenant ainsi un point central pour la communauté.
Architecturalement, Sant'Andrea est un véritable patchwork de couches et de styles historiques. L'église est située dans le quartier de Santa Maria, nommé d'après la cathédrale voisine. Son entrée principale, accessible par un escalier, mène à un portail magnifiquement orné. Cette entrée monumentale, encadrée de colonnes finement sculptées et surmontée d'une lunette avec des scènes bibliques sculptées, est un point fort de la façade occidentale. La façade elle-même est un mélange harmonieux d'ajouts et de modifications au fil des siècles, se terminant par un toit à pignon.
À l'intérieur, la disposition à trois nefs de Sant'Andrea est à la fois grandiose et intime. La nef centrale, soutenue par des fermes en bois, est séparée des bas-côtés par une série d'arches reposant sur des piliers robustes. Douze chapelles, chacune avec son histoire et son design uniques, longent les nefs latérales. De hautes fenêtres le long du mur sud illuminent l'espace, projetant une lumière chaleureuse sur l'autel à l'extrémité, couronné par une voûte en berceau.
Aujourd'hui, Sant'Andrea continue de jouer un rôle dynamique dans le paysage culturel et spirituel de Barletta. Son passé riche et sa beauté architecturale en font une visite incontournable pour quiconque explore la région. L'église offre non seulement un aperçu de l'histoire riche de la ville, mais elle est aussi un symbole de résilience et de communauté, accueillant les visiteurs pour découvrir l'héritage durable de l'architecture de Barletta.
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