Au cœur de Baltimore, Maryland, se trouve un lieu chargé d'histoire et de mystère : le Westminster Hall et son cimetière. Situé au 519 West Fayette Street, cet ancien église et cimetière est bien plus qu'un simple monument historique ; c'est une porte vers le passé, abritant des histoires de figures notables et des récits étranges qui continuent de captiver les visiteurs.
Créé en janvier 1787 par la First Presbyterian Church de Baltimore, le cimetière faisait à l'origine partie des terres achetées à Col. John Eager Howard, une figure éminente de la Révolution américaine. Le site est rapidement devenu le dernier lieu de repos de nombreux membres de l'élite de Baltimore, y compris des marchands, des politiciens et des vétérans de la Révolution et de la guerre de 1812.
En juillet 1852, l'église presbytérienne de Westminster a été construite sur le cimetière. Son architecture néogothique, caractérisée par des piliers de briques qui enjambent les pierres tombales et les caveaux, a créé ce que les habitants appelaient les catacombes. Contrairement à la croyance populaire, l'église n'a pas été construite en raison d'une ordonnance municipale exigeant que les cimetières soient adjacents aux structures religieuses. Au lieu de cela, c'était un effort pour protéger le cimetière vieillissant et répondre à la population croissante du West End de Baltimore.
Se promener dans le Westminster Hall et son cimetière, c'est comme remonter le temps. Le site est un véritable trésor de récits historiques, avec des pierres tombales et des monuments qui racontent l'histoire du passé de Baltimore. Parmi les figures notables enterrées ici, on trouve James Calhoun, le premier maire de Baltimore, et James McHenry, signataire de la Constitution américaine et éponyme du Fort McHenry.
Un des résidents les plus célèbres du cimetière est Edgar Allan Poe, le célèbre auteur américain. La tombe de Poe est une attraction majeure, attirant les amateurs de littérature et les visiteurs curieux. Initialement enterré dans une parcelle familiale à l'arrière du cimetière, sa dernière demeure a été marquée plus tard par un grand monument à l'avant du cimetière, grâce à une campagne "Pennies for Poe" initiée par un enseignant local en 1875.
La connexion d'Edgar Allan Poe avec le Westminster Hall et son cimetière ajoute une couche d'intrigue au site. Poe, décédé dans des circonstances mystérieuses en 1849, a été initialement enterré dans une tombe non marquée. Son monument actuel, qui fait face à Fayette Street, est orné d'un médaillon portant son effigie et est un endroit populaire où les visiteurs laissent des pièces de monnaie en hommage.
En plus de Poe, d'autres membres de sa famille sont également enterrés ici, y compris sa femme, Virginia Eliza Clemm Poe, et sa belle-mère, Maria Clemm. Le cimetière honore non seulement l'héritage littéraire de Poe, mais sert également de rappel poignant de sa vie tumultueuse et de sa mort prématurée.
Les catacombes sous le Westminster Hall sont une caractéristique unique qui ajoute au charme étrange du site. Ces caveaux souterrains, créés par la structure surélevée de l'église, ont longtemps été une source de fascination et de spéculation. Au fil des ans, les catacombes ont inspiré des récits de hantises et de rencontres fantomatiques, en faisant un sujet populaire pour les enquêtes paranormales.
En fait, le Westminster Hall et son cimetière ont été présentés dans des épisodes de Creepy Canada, où les enquêteurs ont exploré la réputation hantée du site. Que l'on croie ou non aux fantômes, il est indéniable que l'atmosphère de ces catacombes historiques est saisissante.
Aujourd'hui, le Westminster Hall et son cimetière sont entretenus par le Westminster Preservation Trust, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation de l'intégrité historique et architecturale du site. La faculté de droit de l'Université du Maryland, qui occupe les terrains environnants, joue également un rôle dans l'entretien du site.
En 2006, le Westminster Preservation Trust a installé plus de 20 panneaux d'interprétation dans tout le cimetière et les catacombes. Ces panneaux fournissent des informations historiques et biographiques précieuses, enrichissant l'expérience des visiteurs et garantissant que les histoires de ceux qui y sont enterrés ne soient pas oubliées.
En reconnaissance de son importance historique, le Westminster Hall et son cimetière ont été inscrits au registre national des lieux historiques en 1974. Le site fait également partie de la zone du patrimoine national de Baltimore, renforçant ainsi son statut de pièce essentielle du patrimoine culturel de la ville.
Visiter le Westminster Hall et son cimetière est un voyage à travers la riche histoire de Baltimore, offrant un aperçu de la vie des premiers résidents de la ville et de l'héritage durable d'Edgar Allan Poe. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de littérature ou simplement quelqu'un qui aime explorer des sites uniques et atmosphériques, le Westminster Hall et son cimetière sont une destination incontournable à Baltimore.
Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez à Baltimore, faites un saut dans le passé et plongez-vous dans les histoires et les mystères du Westminster Hall et de son cimetière. C'est un endroit où l'histoire prend vie et où le passé est toujours présent.
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