Montez à bord du Chesapeake, un phare flottant de l'histoire maritime situé dans le dynamique Inner Harbor de Baltimore, Maryland. Ce navire historique, désormais un musée flottant, offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie des courageux marins qui ont servi à bord des navires-phare, guidant les navigateurs en toute sécurité à travers des eaux périlleuses. Avec une histoire riche de plusieurs décennies, le Chesapeake est une attraction incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs de maritime et les touristes curieux.
Construit par la Charleston Drydock & Machine Co. à Charleston, en Caroline du Sud, le Chesapeake a été lancé le 22 octobre 1930, après que sa quille ait été posée le 6 février 1929. Il faisait partie des six navires de la classe LS 100, conçus pour servir de phares flottants, marquant les côtes dangereuses, les bancs de sable et les chenaux. Initialement affecté à la station de Fenwick Shoal au large des côtes du Delaware, le Chesapeake a été réaffecté à la station de Chesapeake Light en 1933, où il a passé la majeure partie de sa carrière illustre.
En 1939, le Chesapeake, ainsi que tous les autres navires du United States Lighthouse Service, a été intégré à la Garde côtière des États-Unis. Cette transition a apporté des changements significatifs pour l'équipage, notamment une réduction de salaire, l'obligation de passer des examens physiques de la Garde côtière et l'adoption d'uniformes. Malgré ces défis, l'intégration à la Garde côtière a également signifié de meilleurs approvisionnements et une formation améliorée pour l'équipage, renforçant leur capacité à accomplir leurs missions vitales.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le Chesapeake était stationné à Sandwich, Massachusetts, servant de navire de garde et d'examen à l'entrée nord du canal de Cape Cod. Son rôle était crucial pour protéger le port important de Boston des menaces potentielles. Après la guerre, il est retourné à la station de Chesapeake Light, continuant sa mission de sécuriser les navigateurs dans les eaux fréquentées de la baie de Chesapeake.
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Le Chesapeake était un modèle de redondance, conçu pour résister aux tempêtes les plus violentes et maintenir sa position en mer. Équipé d'une ancre principale de 5 000 livres et d'une ancre secondaire de même poids, il était bien préparé pour tenir sa position. Son phare principal de 30 000 candelas était soutenu par une lampe secondaire, assurant que son faisceau pouvait continuer à briller même en cas de défaillance. La balise radio du navire avait également un système de secours, soulignant l'importance de sa mission.
Malgré ces précautions, le Chesapeake a affronté de nombreux défis de la nature. À plusieurs reprises, notamment lors des tempêtes infâmes de 1933, 1936 et 1962, sa chaîne d'ancre principale s'est rompue, forçant l'équipage à utiliser les moteurs du navire pour maintenir la position et déployer l'ancre secondaire.
Avec les avancées technologiques des années 1960, le rôle des navires-phare a commencé à diminuer. Les bouées automatisées et les stations lumineuses permanentes sont devenues la norme, conduisant à la mise hors service progressive de la flotte de navires-phare. Le Chesapeake a quitté sa station à l'embouchure de la baie de Chesapeake en septembre 1965, remplacé par une grande tour lumineuse habitée. Sa dernière affectation était à l'embouchure de la baie de Delaware, où il a servi jusqu'en 1970 avant d'être remplacé par une bouée lumineuse.
Après sa mise hors service le 6 janvier 1971, le Chesapeake a été transféré au National Park Service et utilisé comme salle de classe d'éducation environnementale en mer. En 1982, il a trouvé une nouvelle maison à Baltimore, devenant une partie du Baltimore Maritime Museum, maintenant connu sous le nom de Historic Ships in Baltimore. Amarré au quai 3 de l'Inner Harbor de Baltimore, le Chesapeake se dresse comme un témoignage de l'héritage durable des navires-phare et des marins qui y ont servi.
Les visiteurs du Chesapeake peuvent embarquer pour un voyage captivant à travers le temps, explorant les différents compartiments du navire et découvrant la vie quotidienne de son équipage. Les intérieurs méticuleusement préservés offrent un rare aperçu du passé, montrant tout, des quartiers de l'équipage à la salle des machines. Des expositions interactives et des affichages informatifs fournissent contexte et profondeur, rendant l'expérience à la fois éducative et engageante.
Reconnu pour son importance historique, le Chesapeake a été inscrit au Registre national des lieux historiques le 1er août 1980 et désigné monument historique national le 20 novembre 1989. En tant qu'élément majeur contribuant à la Baltimore National Heritage Area, le Chesapeake continue d'attirer des visiteurs de près et de loin, offrant une fenêtre unique sur le patrimoine maritime de l'Amérique.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de maritime ou simplement à la recherche d'une expérience unique et enrichissante, une visite au Chesapeake est sûre de laisser une impression durable. Situé au cœur de l'Inner Harbor animé de Baltimore, le navire est facilement accessible et ouvert aux visites à travers le musée Historic Ships in Baltimore. Montez à bord et plongez-vous dans le monde fascinant des navires-phare, où l'histoire et l'aventure vous attendent à chaque tournant.
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