L'Alte Saline de Bad Reichenhall, en Bavière, est un mélange captivant d'histoire, d'architecture et de patrimoine industriel. Située au pied du Gruttenstein, cette ancienne saline témoigne de l'ingéniosité et de la ténacité de ceux qui ont su exploiter les ressources naturelles de la région. Avec ses bâtiments en briques rouges et sa machinerie complexe, le site offre un aperçu fascinant du passé, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
L'histoire de l'Alte Saline remonte bien avant la construction de ses imposantes structures au XIXe siècle. Le site a été un centre de production de sel depuis la préhistoire, avec des traces d'activités romaines et médiévales. La découverte d'un puits préhistorique et d'une hache de l'âge du bronze lors des travaux de construction souligne les racines anciennes de l'extraction de sel dans la région. L'importance du sel, souvent appelé or blanc, est indéniable, car il était essentiel pour la conservation et le commerce.
Au début du XIXe siècle, les salines ont subi un revers majeur avec l'incendie dévastateur de la ville en 1834, qui a détruit une grande partie de l'infrastructure existante. Cependant, cette catastrophe a ouvert la voie à la création de l'Alte Saline telle que nous la connaissons aujourd'hui, conçue sous la direction du roi Ludwig I. La reconstruction a été une tâche monumentale, nécessitant l'acquisition de 51 propriétés pour s'assurer que la nouvelle installation réponde à la vision du roi d'un complexe industriel grandiose et géométriquement planifié.
L'architecture de l'Alte Saline est un mélange harmonieux de fonctionnalité et d'esthétique. Conçue par Joseph Daniel Ohlmüller et Friedrich von Schenk, l'installation présente une série de bâtiments en briques disposés autour de trois cours. L'utilisation de briques rouges avec des accents de pierre Nagelfluh confère au complexe une apparence distinctive, tandis que l'agencement spacieux visait à prévenir la propagation du feu entre les structures.
Au cœur du complexe se trouve le Hauptbrunnhaus, un bâtiment qui se distingue par son design inspiré du roman. La façade, avec son portail étroit et pignon, rappelle l'architecture des églises médiévales et est ornée d'un relief de Saint Rupert, flanqué de sauniers, symbolisant la vocation du bâtiment. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer la Brunnhauskapelle, qui s'élève majestueusement au-dessus des autres structures avec son toit escarpé.
La machinerie de l'Alte Saline est un point fort de toute visite. La Maschinenhalle, située dans l'aile sud du Hauptbrunnhaus, abrite d'impressionnantes pompes à pression qui soulèvent la saumure d'une profondeur de 14 mètres. Ces pompes sont actionnées par deux immenses roues à eau de 13 mètres de diamètre, chacune prenant 17 secondes pour compléter une rotation. Le son rythmique des roues, accompagné d'un signal de cloche, offre une expérience auditive qui transporte les visiteurs dans une époque révolue.
Parmi les autres caractéristiques, on trouve le Marmorbrunnen, une fontaine en marbre réalisée par Anton Hiller en 1931, et les vestiges de la chaîne historique du Paternosterwerk, un clin d'œil à la longue tradition d'ingénierie innovante du site.
Sous la surface, le Quellenbau, ou construction de la source, révèle un labyrinthe de tunnels et de puits où émergent plusieurs sources de saumure. Le monde souterrain de l'Alte Saline est une merveille d'ingénierie, avec des techniques de l'époque de sa construction encore utilisées pour transporter la saumure jusqu'au puits principal. Le système de pompage Karl-Theodor-Quelle, datant de la fin du XVIIIe siècle, est un point fort de cette exploration souterraine.
Les visiteurs peuvent ressentir la température fraîche et constante d'environ 10°C en explorant le Quellenbau, qui est éclairé par la lumière électrique depuis 1908, ajoutant à son attrait en tant qu'attraction clé à Bad Reichenhall.
Bien que l'Alte Saline ait cessé la production de sel en 1929, son héritage perdure. Le site sert désormais de monument au patrimoine industriel, préservé pour que les générations futures puissent apprécier l'ingéniosité et le travail acharné de ceux qui y ont travaillé autrefois. L'ensemble environnant, y compris la Salinenstraße, le Beamtenstock et la tour de guet, ajoute à l'ambiance historique, en faisant une destination captivante.
En conclusion, l'Alte Saline n'est pas seulement une relique industrielle; c'est un symbole de résilience et d'innovation. Ses murs et sa machinerie résonnent des histoires d'une communauté qui a prospéré grâce aux richesses de ses ressources naturelles. Une visite à l'Alte Saline est un voyage dans le temps, offrant des aperçus de l'histoire riche de la production de sel et des exploits architecturaux et techniques qui l'ont rendue possible.
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