Dans la charmante ville de Bad Hersfeld, nichée au cœur de la Hesse en Allemagne, se trouve un trésor historique qui attire les voyageurs de tous horizons – la Stiftsruine Bad Hersfeld. Cette ruine impressionnante de l'église abbatiale, souvent appelée l'église collégiale, témoigne de la grandeur de l'architecture romane et de la richesse de l'histoire inscrite dans ses pierres. Étant la plus grande ruine d'église romane au monde, la Stiftsruine est une visite incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture et tous ceux qui ont un penchant pour le passé.
L'histoire de la Stiftsruine commence au début du Moyen Âge, vers 736, lorsqu'un ermitage fut fondé par Sturmius. Ce modeste début jeta les bases d'un important monastère bénédictin, établi entre 769 et 775 par l'évêque Lullus de Mayence. La chapelle originale fut remplacée par une église plus grande dédiée à Saint Simon le Zélote et Saint Jude Thaddée. Les reliques de Saint Wigbert furent apportées à Hersfeld en 780, renforçant ainsi l'importance spirituelle du monastère.
Les fondations de ces premières structures furent découvertes lors des fouilles au début du 20ème siècle, révélant les couches historiques profondes sous les ruines actuelles. Les restes de Lullus sont perdus dans l'histoire, mais les reliques de Wigbert furent redécouvertes en 1252, pour être à nouveau perdues par la suite.
Après un incendie dévastateur en 1038, une grande reconstruction romane commença, respectant en grande partie le plan carolingien. Le chœur et la crypte furent consacrés en 1040 en présence du roi Henri III, et la consécration principale de la nouvelle église eut lieu en 1144, en présence du roi Conrad III. Le grès utilisé pour la construction provenait de carrières locales, y compris Cornberg et possiblement le monument naturel Lange Steine à Haunetal.
L'abbaye romane et l'église collégiale se dressaient fièrement jusqu'à leur destruction au 18ème siècle. Bien qu'elle ait cessé de fonctionner comme église catholique en 1525, sa magnificence architecturale resta en grande partie inchangée jusqu'à la guerre de Sept Ans.
En 1761, pendant la guerre de Sept Ans, les troupes françaises occupèrent Hersfeld et utilisèrent les bâtiments de l'abbaye et l'église comme dépôts de ravitaillement. Lorsque les forces alliées sous le duc Ferdinand de Brunswick avancèrent sur la ville, les Français mirent le feu à leurs provisions pour les empêcher de tomber entre les mains ennemies. L'incendie qui en résulta le 19 février 1761 détruisit l'église et les bâtiments de l'abbaye environnants. L'effondrement de la tour de l'église, du toit et d'autres structures fut si sévère que les flammes continuèrent de couver pendant des mois.
Seule l'aile est du cloître roman survécut à l'incendie, abritant maintenant un musée. Pendant des décennies, les ruines servirent de carrière pour les habitants de la ville, diminuant encore davantage la structure autrefois grandiose.
Au 19ème siècle, des efforts pour préserver la Stiftsruine commencèrent sérieusement. Leonhard Müller, un maître d'œuvre, initia des travaux de restauration en 1828 en utilisant des fonds initialement alloués à la démolition. Le coin sud-ouest du Katharinenturm s'effondra en 1895 mais fut reconstruit l'année suivante, évitant ainsi une perte supplémentaire.
L'empreinte architecturale de la Stiftsruine est impressionnante. L'église, de l'entrée principale à l'ouest jusqu'à la fin du chœur à l'est, s'étend sur 102,8 mètres. Couvrant une superficie de plus de 3 000 mètres carrés, elle était l'une des plus grandes basiliques romanes au nord des Alpes. Aujourd'hui, ses ruines transmettent encore la grandeur de sa forme originale.
L'entrée principale à l'ouest présente une abside entièrement préservée, flanquée de deux clochers, dont seul le clocher sud reste. La nef, mesurant 46,8 mètres de longueur et 29 mètres de largeur, avait autrefois des bas-côtés, maintenant perdus avec le toit. La rangée nord de colonnes, avec leurs chapiteaux cubiques, marque la division entre la nef principale et les bas-côtés.
Le transept, long de 55 mètres, est libre d'arches et de colonnes divisantes, avec des absides latérales préservées et des ouvertures en quatre-feuilles complexes. L'arche du transept est, haute de 22,5 mètres, mène au chœur haut de 27 mètres de long et à la crypte en dessous, la partie la plus ancienne de l'église.
Le Katharinenturm, un clocher autonome du 12ème siècle, abrite la cloche de Lullus, la plus ancienne cloche datée d'Allemagne, fondue en 1038. La cloche ne sonne que lors d'occasions spéciales, notamment l'anniversaire de la mort de Lullus, les grandes fêtes religieuses et la Saint-Sylvestre. Le premier étage de la tour servait de cellule de prison, ayant autrefois retenu l'écrivain et combattant de la liberté Gottfried Kinkel en 1849.
Outre le Katharinenturm, seule l'aile est du cloître roman reste, maintenant un musée. Le premier étage présente une chapelle avec des fresques datant de l'époque de l'abbé Godehard, représentant le Christ en trône entouré de chœurs angéliques.
En 1623, une cache de vêtements ecclésiastiques et de reliques fut découverte et transportée à Fulda et Munich. Une cuve baptismale gothique du chœur ouest réside maintenant au musée de l'université de Marbourg. Un retable gothique élevé, probablement de l'église collégiale, est conservé au musée d'État de Kassel, représentant des scènes de la Passion du Christ.
Les ruines ont accueilli des événements festifs et des performances chorales depuis les années 1930, avec le Festival de Bad Hersfeld établi en 1951. Pendant la saison du festival, un toit de tente de 1 400 mètres carrés peut couvrir la nef, soutenu par un mât de 36 mètres sur le côté nord de la nef, offrant un lieu unique pour les événements culturels.
La Stiftsruine Bad Hersfeld est plus qu'un site historique; c'est un monument vivant à la résilience et à l'esprit durable d'une communauté. Ses ruines murmurent les récits d'une époque révolue, invitant les visiteurs à remonter le temps et à admirer l'héritage architectural et historique de ce lieu remarquable.
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