La Pauluskerk, ou église Saint-Paul, est un témoignage vivant de la riche histoire de Baarn, une charmante ville des Pays-Bas. Ce joyau architectural, initialement construit dans le style roman avec des ajouts gothiques ultérieurs, a été un point central de la vie spirituelle et communautaire de la ville pendant des siècles. Située au point culminant du centre de Baarn, à la Brink, la Pauluskerk n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un symbole d'histoire et de culture.
Érigée vers 1385, la Pauluskerk servait à l'origine d'église catholique romaine sous l'égide de l'abbaye d'Utrecht. Pendant près de deux siècles, elle fut un symbole de la foi catholique jusqu'aux bouleversements de la Réforme. Dans un tournant dramatique lors de la nuit de Noël de 1580, l'église fut prise par les protestants sur ordre des États d'Utrecht. Ce moment marqua le début de sa nouvelle identité en tant qu'église protestante, un rôle qu'elle continue de remplir jusqu'à aujourd'hui.
L'évolution architecturale de la Pauluskerk est une histoire fascinante. Le chœur de l'église a été agrandi au 15ème siècle avec une extension à trois côtés, et la nef a été prolongée jusqu'à la tour. La tour elle-même, initialement située au centre de la nef, a été élevée à sa hauteur actuelle au cours de cette période. Le 16ème siècle a vu l'ajout d'un presbytère à côté du chœur, enrichissant encore plus la structure de l'église.
La tour de la Pauluskerk, culminant à 43 mètres de hauteur, est un élément frappant de l'église. Fait intéressant, en raison d'une rénovation du 17ème siècle, la tour se trouve désormais légèrement décalée par rapport à l'axe principal de l'église. La tour se compose de deux sections distinctes ; la partie inférieure présente des ouvertures de clocher, tandis que la partie supérieure est ornée de fenêtres. La tour abrite également deux cachots historiques au rez-de-chaussée et au deuxième étage, utilisés pour détenir temporairement les vagabonds et les errants jusqu'en 1900.
La cloche d'origine, datant du 16ème siècle, a été perdue pendant l'occupation allemande lors de la Seconde Guerre mondiale. La cloche actuelle, inscrite avec les mots poignants Door Duitse dwinglandij ging d'eerste klok verloren / Uit burgerzin werd ik, de tweede, thans geboren, rappelle la résilience de l'église et l'esprit de la communauté. Le carillon, avec ses 44 cloches, est un autre point fort, souvent joué manuellement ou via un système informatique, ajoutant un charme mélodieux à l'ambiance de l'église.
La Pauluskerk a été témoin de nombreux événements significatifs au fil des siècles. Jusqu'au 1er janvier 1829, elle était le lieu de repos final pour tous les habitants décédés de Baarn, indépendamment de leur affiliation religieuse. Les riches préféraient être enterrés à l'intérieur de l'église ou aussi près que possible, ce qui a conduit à des problèmes structurels tels que l'affaissement du sol et des odeurs désagréables. Par conséquent, les enterrements dans et autour de l'église ont été interdits, et des cimetières séparés pour les protestants et les catholiques ont été établis.
Parmi les caractéristiques notables à l'intérieur de l'église se trouve le Hofkerkbank, un banc orné installé au 17ème siècle pour le stathouder Guillaume III, qui résidait à proximité, à Soestdijk. Le banc est décoré des armoiries de la Maison d'Orange-Nassau et de la devise de l'Ordre de la Jarretière : Honi soit qui mal y pense (Honte à celui qui en pense du mal). La princesse Juliana a été la dernière royale à utiliser ce banc, qui est désormais réservé aux membres de la famille royale lors d'occasions spéciales.
L'intérieur de la Pauluskerk est un véritable trésor d'artefacts historiques. La chaire en chêne, datant d'environ 1635, est un point focal de l'église. Initialement ornée de décorations complexes, ces embellissements ont été retirés au fil du temps. En 1888, la chaire a été déplacée du côté est de l'église, où elle se trouve encore aujourd'hui.
Un autre élément fascinant est la cuve baptismale, une structure octogonale en pierre qui a été partiellement perdue pendant la Réforme. Les deux moitiés ont finalement été réunies en 1976, et la cuve occupe désormais une place d'honneur dans l'église. Elle est décorée de quatre têtes, censées symboliser les quatre fleuves du paradis : le Tigre, l'Euphrate, le Nil et le Gange. En 2011, une cuvette baptismale en laiton a été ajoutée à la cuve.
La Pauluskerk a subi plusieurs restaurations pour préserver son intégrité historique et architecturale. L'orgue, construit par D.A. Flentrop Zaandam en 1959, a reçu un entretien significatif et une réintonation en 1995, avec d'autres ajustements effectués en 2008 et 2009. Les cadrans de l'horloge sur la tour ont également été restaurés en 2005, assurant que cette caractéristique emblématique reste une partie proéminente de la silhouette de Baarn.
Aujourd'hui, la Pauluskerk se dresse comme un symbole fier du patrimoine de Baarn, invitant les visiteurs à explorer son histoire riche et sa splendeur architecturale. Que vous soyez attiré par sa signification religieuse, son intrigue historique ou sa beauté architecturale, la Pauluskerk offre un aperçu captivant du passé et un refuge serein au cœur de Baarn.
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