Cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre

Située dans la charmante ville d'Auxerre, dans le département de l'Yonne en France, la Cathédrale d'Auxerre, aussi connue sous le nom de Cathédrale Saint-Étienne d'Auxerre, est un véritable témoignage de l'architecture gothique et de siècles d'histoire riche. Cette magnifique cathédrale, dédiée à Saint Étienne, le premier martyr de l'Église, est un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'architecture et tous ceux qui apprécient la beauté de l'artisanat médiéval.

Le Merveille Architecturale de la Cathédrale d'Auxerre

La Cathédrale d'Auxerre est un superbe exemple d'architecture gothique, dont la construction s'est étalée du début du XIIIe siècle jusqu'au milieu du XVIe siècle. Parmi ses éléments les plus remarquables, on trouve le chœur gothique de style lancette datant de la première moitié du XIIIe siècle, les vitraux des XIIIe et XIVe siècles, la chapelle absidiale d'une grande valeur artistique, et le déambulatoire. Les portails de la cathédrale sont ornés de statues remarquables, et les trois grandes rosaces ainsi que d'autres vitraux du XVIe siècle ajoutent à la grandeur de l'édifice. Les façades du transept, la crypte et les fresques médiévales contribuent toutes à faire de cette cathédrale un représentant exceptionnel de l'architecture gothique dans le nord de la France.

Un Voyage à Travers l'Histoire

L'actuelle cathédrale est le cinquième sanctuaire construit sur ce site depuis le Ve siècle. La première église fut remplacée par une plus grande, bâtie par Saint Amâtre (vers 386-418). Cette seconde église fut embellie d'une abside décorée de mosaïques par l'évêque Desiderius (Saint Didier d'Auxerre) au VIIe siècle, mais elle fut détruite par un incendie à la fin du IXe siècle. Le troisième sanctuaire, construit sous l'évêque Hérifried (887-909), fut également détruit par un incendie en 1023. Une cathédrale romane fut ensuite édifiée par Hugues de Chalon et consacrée en 1057, mais sa construction fut achevée plus tard par Robert de Nevers.

La construction de la cathédrale gothique actuelle débuta en 1215 sous l'évêque Guillaume de Seignelay. Les travaux commencèrent simultanément sur le chœur, au-dessus de la crypte existante, et sur la tour sud de la façade occidentale. Cependant, les progrès furent lents en raison du manque d'enthousiasme des successeurs de Seignelay. En 1235, la structure principale du chœur était achevée, et l'installation des vitraux du déambulatoire commença, se terminant vers 1250. La construction de la façade occidentale et de la nef débuta mais progressa lentement.

L'Achèvement de la Cathédrale Gothique

À la fin du XIIIe siècle, des travaux de consolidation furent nécessaires sur le chœur en raison de problèmes structurels. Vers 1300, la construction du bras sud du transept commença, avec un portail dédié à Saint Étienne. La nef romane fut démolie au début du XIVe siècle pour faire place à la nef gothique, construite entre 1320 et 1350. La guerre de Cent Ans causa des retards, et le bas-côté sud ne fut achevé qu'autour de 1378. Le bras nord du transept et les tours restaient inachevés au début du XVe siècle.

L'installation des vitraux de la nef eut lieu de 1390 à 1410, et la construction du bras nord du transept commença en 1415. Le portail de ce bras fut dédié aux saints de l'église d'Auxerre, dont Saint Germain, Saint Pèlerin et Saint Amâtre. La construction de ce bras fut achevée sous l'évêque Jean III Baillet (1477-1513). Les voûtes de la nef furent construites en 1478, et la construction de la tour nord commença en 1500, atteignant son deuxième niveau en 1525 sous l'évêque François Ier de Dinteville.

Des Guerres de Religion à la Révolution Française

Les guerres de Religion au XVIe siècle mirent fin à tout espoir de terminer la façade de la cathédrale et la tour sud. En 1567, les forces protestantes menées par Louis de Blosset, Jean de La Borde et François Marraffin saccagèrent la ville, causant des dommages considérables à la cathédrale. L'évêque Jacques Amyot (1571-1593) initia des efforts de restauration en 1576. Malgré ces efforts, la cathédrale resta inachevée, et la tour sud ne fut jamais construite.

Le labyrinthe qui existait autrefois dans la cathédrale fut détruit en 1690. En 1764, le jubé Renaissance fut remplacé par des grilles de chœur créées par le ferronnier parisien Dhumier, avec des portes conçues par Claude-Nicolas Ledoux. La Révolution française apporta d'autres destructions, la cathédrale étant convertie en Temple de la Raison. La crypte fut utilisée comme cave, et de nombreuses œuvres d'art furent fondues ou réutilisées. Heureusement, les vitraux furent épargnés en raison du coût élevé de leur remplacement.

Restauration et Préservation

En 1840, grâce aux efforts de Prosper Mérimée, la Cathédrale d'Auxerre fut inscrite comme monument historique. D'importants travaux de restauration eurent lieu tout au long du XIXe siècle, avec Eugène Viollet-le-Duc supervisant la restauration de la crypte de 1844 à 1848. Une nouvelle phase de restauration de la cathédrale gothique commença en 1866 sous la direction de l'architecte Piéplu, avec des vitraux restaurés ou complétés par les frères Vessières et plus tard par David entre 1925 et 1930.

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, la cathédrale subit des dommages causés par des boulets de canon prussiens, l'un d'eux détruisant un magnifique vitrail du XIIIe siècle. Depuis 2001, une campagne de restauration complète est en cours, financée par l'État, la région Bourgogne, le département de l'Yonne et la ville d'Auxerre. Cette campagne comprend la restauration du toit du sanctuaire et de la façade occidentale, en particulier les trois portails et leur statuaire.

Dimensions et Caractéristiques Extérieures

La structure de style ogival de la cathédrale mesure 100 mètres de longueur et 40 mètres de largeur à la façade. La tour nord, achevée au XVIe siècle, s'élève à 68 mètres de hauteur, soit un mètre de moins que Notre-Dame de Paris. La longueur intérieure est de 98 mètres, avec les voûtes de la nef et du chœur atteignant une hauteur de 30 mètres. La nef centrale mesure 12 mètres de largeur. La façade occidentale, avec son profil triangulaire, est divisée en trois sections verticales par quatre contreforts proéminents. Le côté nord comporte cinq niveaux, le niveau supérieur formant la tour nord. La section centrale comprend le portail, la rosace et le pignon, tandis que le côté sud, destiné à la tour sud, ne comprend que le niveau du sol et un portail.

La Cathédrale d'Auxerre, avec son histoire riche et son architecture impressionnante, offre aux visiteurs un aperçu du passé et une chance d'admirer l'artisanat et l'art de l'époque gothique. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu magnifique et serein à visiter, la Cathédrale d'Auxerre est une destination à ne pas manquer.