Le mausolée des Cirksena à Aurich, connu localement sous le nom de Mausolée de la famille Cirksena, est un témoignage solennel de l'histoire et de l'héritage de la famille Cirksena, les comtes régnants de la Frise orientale. Situé dans le paisible cimetière municipal d'Aurich en Basse-Saxe, en Allemagne, ce mausolée est non seulement un lieu de repos pour les défunts, mais aussi un monument historique important qui attire les visiteurs par son passé intrigant et son charme architectural.
L'histoire du mausolée des Cirksena commence bien avant sa construction en 1875-1876. La famille Cirksena, qui s'est élevée au pouvoir au 15ème siècle, enterrait initialement ses morts au monastère de Marienthal près de Norden. Cependant, le monastère fut détruit en 1531 lors de la querelle de Geldre, ce qui conduisit au transfert des restes de la famille à la Grande Église d'Emden. Les conflits religieux de l'époque, notamment entre les communautés réformées et luthériennes, compliquaient souvent les cérémonies funéraires. Un incident notable se produisit en 1588 lorsque les funérailles de Margaretha, la fille aînée du comte régnant, faillirent provoquer une émeute en raison des tensions religieuses.
Suite à ces troubles, Edzard II désigna l'église d'Aurich comme le lieu de sépulture officiel de la famille Cirksena. Il fut le premier à y être enterré en 1599. Malgré ce nouvel arrangement, les restes de certains membres de la famille continuèrent d'être enterrés à Emden jusqu'à la guerre de Sept Ans, lorsque les troupes françaises pillèrent les tombes. Au fil des ans, les pratiques funéraires évoluèrent, la famille étant finalement inhumée dans des cercueils en étain ornés, une tradition qui se poursuivit jusqu'à l'extinction de la lignée familiale en 1744.
La nécessité d'un mausolée dédié devint évidente au 19ème siècle en raison de la détérioration des tombes existantes. L'historien Onno Klopp, servant de secrétaire au roi George V, souligna l'état déplorable des sites funéraires, ce qui incita le roi à commander un lieu de repos approprié pour la famille Cirksena. Les plans initiaux furent retardés par les guerres napoléoniennes puis par les guerres austro-prussienne et franco-prussienne. Cependant, en 1875, la construction du mausolée commença enfin, basée sur les dessins de l'architecte Ernst Heinrich Blohm.
Le mausolée, une structure décagonale avec un dôme distinctif, fut achevé en 1876. Mesurant environ 17 mètres de haut, il possède une tour d'escalier au nord qui permet d'accéder au toit. L'intérieur est tout aussi impressionnant, avec un dôme construit sans échafaudage et un diamètre extérieur d'environ 17 mètres. À l'intérieur, dix niches, chacune de 2,75 mètres de profondeur et de largeur, sont disposées en un anneau à deux niveaux, permettant de placer jusqu'à 18 cercueils. Deux cercueils supplémentaires sont placés sur un piédestal décagonal au centre du mausolée.
Le transfert des restes de la famille Cirksena vers le nouveau mausolée fut un processus méticuleux. Lorsque le mausolée fut prêt, de nombreux cercueils originaux étaient en mauvais état, nécessitant la création de nouveaux cercueils pour les restes. Le transfert eut lieu sur deux nuits en septembre 1880, avec les cercueils utilisables déplacés en premier, suivis des restes placés dans de nouveaux cercueils. Ce processus soigneux et respectueux permit à la famille Cirksena d'avoir enfin un lieu de repos digne et durable.
Au fil des ans, le mausolée des Cirksena a subi plusieurs changements et restaurations. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la destruction de l'église d'Emden conduisit au transfert de restes supplémentaires vers le mausolée. Dans les années 1970, il devint évident que le mausolée nécessitait une restauration significative en raison des dommages causés par les eaux souterraines et l'humidité. Les travaux de restauration, commencés en 1984, inclurent le remplacement du sol par de la pierre naturelle, la réparation du toit et la restauration du lustre en fer forgé et de la grille. Les cercueils furent également méticuleusement restaurés, et tout artefact et vêtement trouvé durant le processus fut transféré au Musée historique d'Aurich.
Aujourd'hui, le mausolée des Cirksena à Aurich se dresse comme un rappel poignant du passé noble de la région. Les visiteurs du mausolée peuvent réfléchir à la riche histoire de la famille Cirksena et à leur impact sur la Frise orientale. L'architecture du mausolée, avec sa forme décagonale et son intérieur complexe, offre un aperçu des pratiques funéraires et du respect accordé à la famille. Le cadre serein du cimetière ajoute à l'atmosphère contemplative, en faisant une destination significative pour ceux qui s'intéressent à l'histoire et à la généalogie.
En conclusion, le mausolée des Cirksena à Aurich est plus qu'un simple lieu de sépulture; c'est un symbole de l'héritage durable de la famille Cirksena et de leur place dans l'histoire de la Frise orientale. Sa construction, son histoire et les efforts continus de préservation en font un site fascinant pour les visiteurs, offrant des aperçus sur le patrimoine noble de la région et l'ingéniosité architecturale du 19ème siècle.
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