Située au cœur d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, la vieille Maison du Gouvernement est un témoignage de l'histoire coloniale riche de la ville et de son élégance architecturale. Cette imposante structure, autrefois résidence du gouverneur de Nouvelle-Zélande, fait désormais partie intégrante de l'Université d'Auckland, offrant à la fois un aperçu du passé et une présence vivante.
Les origines de la vieille Maison du Gouvernement remontent à une époque où Auckland cherchait à conserver son statut de capitale de la Nouvelle-Zélande. La première construction sur ce site était un bâtiment en bois préfabriqué, réalisé par Mannings de Londres. Malheureusement, il fut détruit par un incendie en 1848. Le bâtiment actuel, conçu par William Mason, fut achevé en 1856, un manoir en bois de style italianisant conçu pour impressionner et maintenir l'importance politique d'Auckland.
Malgré sa magnificence, la maison n'échappait pas aux critiques. Beaucoup trouvaient que l'imitation de la maçonnerie en pierre avec du bois manquait d'authenticité. Néanmoins, le bâtiment servait de symbole d'autorité et de pouvoir, accueillant de nombreux gouverneurs et dignitaires au fil des ans.
En 1864, la capitale fut déplacée à Wellington, mais la vieille Maison du Gouvernement continua de jouer un rôle important. Le gouverneur alternait entre les résidences de Wellington et d'Auckland, garantissant que la maison restait un centre d'activité. Une salle de bal fut ajoutée en 1865, en prévision d'une visite d'Alfred, duc d'Édimbourg, qui malheureusement n'eut pas lieu en raison d'une tentative d'assassinat à Sydney.
Malgré ce contretemps, la maison a accueilli la royauté à six reprises, y compris la reine Elizabeth II, qui y a prononcé son discours de Noël en 1953. Le bâtiment a été reconnu comme structure patrimoniale de catégorie I en 1983, renforçant sa place dans le récit historique de la Nouvelle-Zélande.
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Au fil du 20ème siècle, la vieille Maison du Gouvernement s'est retrouvée entourée par la ville en pleine expansion. En 1969, le bâtiment est devenu une partie de l'Université d'Auckland, grâce à la généreuse donation d'une nouvelle Maison du Gouvernement par Sir Frank et Lady Mappin. L'intérieur a été modifié au fil des ans, mais il conserve une grande partie de ses détails d'origine, offrant un mélange unique de charme historique et de vocation académique.
Aujourd'hui, le bâtiment remplit plusieurs fonctions au sein de l'université. Il abrite la salle commune du personnel, une suite de réception du Conseil, et offre un hébergement pour les universitaires en visite. L'ancienne salle de bal a été réaménagée en amphithéâtre, continuant de résonner des sons de l'apprentissage et du débat.
Les jardins entourant la vieille Maison du Gouvernement sont une oasis de tranquillité au milieu de la ville animée. Ils présentent de nombreux arbres plantés par des dignitaires et gouverneurs en visite, ajoutant une touche de flair international au paysage. Un jardin de roses, entretenu avec soin par les épouses successives des gouverneurs, fleurit de couleurs vives, offrant un délice sensoriel aux visiteurs.
Des événements continuent à se tenir sur la pelouse avant, perpétuant la tradition des garden-parties vice-royales. L'emplacement de l'ancien bloc des écuries du gouverneur abrite désormais le département de biologie de l'université, mêlant harmonieusement passé et présent.
Les visiteurs de la vieille Maison du Gouvernement peuvent se promener dans ses halls et jardins historiques, s'imprégnant de l'atmosphère d'une époque révolue. L'architecture du bâtiment, avec sa façade plate et ses détails complexes, est une étude fascinante du design colonial. Les amateurs d'art apprécieront la sélection d'œuvres d'art néo-zélandaises ornant les pièces principales, offrant un voyage culturel en parallèle du voyage historique.
La maison rappelle le parcours d'Auckland, d'un avant-poste colonial à une métropole moderne. Elle incarne la résilience et l'adaptabilité d'une ville qui a grandi et évolué, tout en restant profondément connectée à ses racines.
La vieille Maison du Gouvernement est plus qu'un simple bâtiment; c'est un héritage vivant du passé d'Auckland. Ses murs ont été témoins des allées et venues des gouverneurs, des rires des garden-parties, et de la contemplation silencieuse des érudits. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture, ou simplement un visiteur curieux, la vieille Maison du Gouvernement offre un aperçu captivant de l'histoire d'Auckland et de la Nouvelle-Zélande.
En explorant ses terrains et ses halls, vous devenez partie intégrante de cette histoire, ajoutant vos pas à ceux de nombreux autres qui ont marché ici avant vous. C'est un voyage à travers le temps, enveloppé dans la beauté et la grandeur de l'un des monuments les plus chéris d'Auckland.
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