Dans la pittoresque ville d'Arras, en France, se dresse l'Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras, un exemple remarquable de l'architecture néoclassique et un témoin de l'histoire riche qui caractérise cette région. Connu localement sous le nom d'église Saint-Nicolas d'Arras, cet édifice majestueux n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de résilience et de patrimoine culturel.
L'Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras est enracinée sur la colline historique de Baudimont, près de l'ancienne colonie romaine de Nemetacum, berceau d'Arras. Son histoire est liée aux événements tumultueux de la Révolution française, période durant laquelle la cathédrale Notre-Dame-en-Cité originale fut démantelée. Les ruines furent dégagées sur ordre de Napoléon Ier pour créer un jardin municipal. Toutefois, l'esprit du lieu fut ravivé en 1825 avec l'érection d'un calvaire, plus tard commémoré dans l'église.
En 1833, le besoin d'une nouvelle église devint évident car les fidèles de la paroisse Saint-Nicolas se trouvaient sans lieu spirituel. Le conseil municipal approuva la construction sur le site historique de l'ancienne cathédrale. L'architecte Joseph Auguste Traxler découvrit les fondations de l'ancienne cathédrale lors des fouilles, ce qui l'inspira à intégrer ces vestiges dans la conception de la nouvelle église. La première pierre fut posée en 1839, marquant le début d'un nouveau chapitre pour ce site sacré.
L'Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras est un chef-d'œuvre de l'architecture néoclassique, s'inspirant de monuments parisiens tels que Saint-Philippe-du-Roule et Notre-Dame-de-Lorette. Sa façade est ornée d'un portique soutenu par quatre imposantes colonnes ioniques, menant à un fronton triangulaire. Bien que critiquée initialement pour son éloignement du style néo-gothique alors en vogue, la conception de l'église est aujourd'hui appréciée pour son caractère unique.
À l'intérieur, l'église suit un plan basilical avec une large nef et des bas-côtés étroits. L'intérieur est agrémenté de chapiteaux ioniques sculptés par Jean-Baptiste Robert, et le plafond voûté est décoré d'arcs ornés de motifs angéliques et de la colombe du Saint-Esprit. L'église fut consacrée en 1846, bien que sa décoration se poursuivit sous le Second Empire.
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L'église abrite une collection impressionnante d'œuvres d'art et d'artefacts historiques. Parmi ceux-ci, on trouve des peintures telles que La Sainte Famille, Le Christ au Jardin des Oliviers et L'Adoration des Mages, ainsi qu'une copie notable d'une œuvre de Rubens par Laure Chatillon. L'église conserve également un triptyque de Pieter Claeissens le Jeune, provenant à l'origine de l'abbaye de Notre-Dame de Loos, et une poignante sculpture de piéta du XVIIe siècle.
Les visiteurs découvriront une statue de Notre-Dame des Ardents, commémorant un événement miraculeux de 1105, et un buste saisissant du Christ Souffrant près du chœur. Les chapelles abritent des statues de Saint Joseph et de l'Enfant Jésus, ainsi qu'une statue de Saint Nicolas lui-même, offrant un aperçu profond du patrimoine spirituel et artistique de la région.
Les vitraux de l'église sont une représentation vibrante de l'histoire religieuse d'Arras. Créés par Pierre Turpin dans les années 1920, ces vitraux racontent des moments clés de l'évangélisation d'Arras à la guérison miraculeuse du mal des Ardents. Chaque fenêtre est un témoignage coloré du parcours spirituel de la ville, offrant un festin visuel aux visiteurs.
Les amateurs de musique apprécieront le grand orgue situé dans la galerie de l'église. Initié par la manufacture Abbey et achevé par Félix Van den Brande et ses fils, cet instrument fut inauguré dans les années 1930 et continue de remplir l'église de ses tonalités résonnantes, enrichissant l'ambiance spirituelle de l'espace.
En conclusion, l'Église Saint-Nicolas-en-Cité d'Arras est bien plus qu'un simple joyau architectural; elle est un phare d'histoire, d'art et de spiritualité. Ses murs résonnent des histoires d'une communauté qui a traversé les tempêtes de l'histoire, en faisant une visite essentielle pour quiconque explore le riche paysage culturel d'Arras.
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