Hôtel de ville d'Anvers

La mairie d'Anvers, connue localement sous le nom de Stadhuis van Antwerpen, se dresse majestueusement sur la Grote Markt au cœur d'Anvers, en Belgique. Ce joyau architectural, un brillant exemple de style Renaissance, est le témoin silencieux de l'histoire riche et de l'activité animée de la ville depuis le XVIe siècle. En tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, il attire des visiteurs du monde entier désireux de découvrir son passé fascinant et son design impressionnant.

Les origines de la mairie d'Anvers

Les origines de la mairie d'Anvers remontent à une époque où la ville connaissait une expansion rapide. Vers le milieu du XVIe siècle, Anvers avait dépassé son ancienne mairie, nécessitant la construction d'un nouveau bâtiment plus grandiose. Le premier projet fut commandé à l'architecte Dominicus de Waghemakere vers 1540, mais des contraintes financières retardèrent le projet. Ce n'est qu'en 1560 qu'un nouveau design, dirigé par Cornelis Floris De Vriendt avec le sculpteur Willem van den Broeck, le poète Willem van Haecht, et les peintres Jan Metsys et Lambert van Noort, fut approuvé.

La construction débuta en novembre 1560, avec la première pierre posée le 27 février 1561. Malgré des obstacles financiers, nécessitant un prêt supplémentaire de 50 000 florins, le bâtiment fut achevé à l'été 1564. L'inauguration officielle eut lieu le 27 février 1565, marquant le début d'une nouvelle ère pour l'administration de la ville.

Cependant, ce triomphe fut de courte durée. En 1576, des soldats espagnols, frustrés par des mois de salaires impayés, pillèrent Anvers et mirent le feu à la mairie. L'incendie détruisit le toit et l'intérieur, nécessitant des réparations importantes qui commencèrent en 1578 et furent largement terminées en 1580.

Splendeur architecturale

La façade de la mairie d'Anvers est un chef-d'œuvre de l'architecture Renaissance, avec des touches d'influence baroque dans sa section centrale. La partie supérieure du bâtiment comporte une tour d'horloge couronnée d'un aigle tourné vers Aix-la-Chapelle. En dessous, trois niches abritent des statues symbolisant des vertus clés : la Justice, la Prudence, et à l'origine Brabo, le fondateur légendaire d'Anvers, remplacé plus tard par une statue de Marie en 1587 lors de la Contre-Réforme.

De part et d'autre de ces figures centrales se trouvent les armoiries du roi Philippe II d'Espagne, du duc de Brabant et du margrave d'Anvers, ce dernier arborant un aigle en hommage au patrimoine maritime de la ville. Les détails complexes et les éléments symboliques de la façade témoignent de l'habileté et de la vision artistique de ses créateurs.

Découverte de l'intérieur

Bien que la mairie d'Anvers reste un bâtiment administratif actif, certaines parties de son intérieur sont accessibles au public. Les visiteurs peuvent explorer la salle Leys, nommée en l'honneur du peintre Hendrik Leys, dont les portraits des ducs de Brabant ornent les murs. La petite salle Leys, la salle des mariages avec des fresques de Viktor Lagye, et la salle du conseil, avec des peintures au plafond de Jacob de Roore, sont également remarquables.

La salle des Pas Perdus au premier étage, connue sous le nom de Schoon Verdiep, est une salle de fête néorenaissance avec une série de vitraux impressionnants. Ces vitraux, créés entre 1950 et 2016, illustrent l'évolution de l'art monumental du verre en Flandre. Parmi les œuvres notables figurent celles de Jan Huet, Joep Nicolas, Jean-Pierre Tuerlinckx, Georges Staes, Joost Caen, Jan Van Riet, Narcisse Tordoir et Warner Berckmans.

Une renaissance moderne

La mairie d'Anvers a subi une restauration significative entre 2018 et 2022, assurant sa préservation pour les générations futures. Le projet, coûtant environ 29 millions d'euros, impliquait le nettoyage et la réparation de l'extérieur, la restauration des fresques et des peintures intérieures, et la mise à jour des systèmes de climatisation et électroniques du bâtiment. La restauration s'est achevée par une célébration publique le 18 juin 2022, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire de ce bâtiment emblématique.

Aujourd'hui, le rez-de-chaussée est partiellement ouvert aux visiteurs, offrant un aperçu de la grandeur de ce bâtiment historique. Des visites guidées du Schoon Verdiep sont disponibles, offrant un regard approfondi sur les trésors artistiques et historiques de la salle. Le foyer central, désormais plus accessible, accueille les visiteurs avec son design ouvert et son ambiance historique.

Événements et accessibilité

Tout au long de l'année, la mairie d'Anvers accueille divers événements, y compris des réunions mensuelles du conseil municipal ouvertes au public. La salle des mariages est un lieu populaire pour les cérémonies, permettant aux couples de se marier dans un cadre imprégné d'histoire.

Lors d'occasions spéciales, la mairie ouvre ses portes en grand, invitant le public à explorer ses magnifiques salles et à découvrir son riche patrimoine. Ces événements sont une rare opportunité de vivre de près la splendeur du bâtiment et d'apprécier les détails complexes de son design.

En conclusion, la mairie d'Anvers est bien plus qu'un simple bâtiment administratif ; elle est un symbole de la résilience de la ville, de son patrimoine artistique et de son importance historique. Son architecture Renaissance, son histoire riche et son accessibilité moderne en font une destination incontournable pour quiconque explore la vibrante ville d'Anvers.