La Collégiale Sainte-Begge, connue localement sous le nom de Collégiale kerk Sint-Begga, se dresse comme un majestueux témoignage de foi et d'histoire au cœur d'Andenne, en Belgique. Cette église catholique romaine de style néoclassique, conçue par le célèbre architecte Laurent-Benoît Dewez, est un phare de la brillance architecturale et de l'importance historique. L'église a été conçue en 1764, avec la première pierre posée le 23 juillet de cette année-là, et sa construction s'étendant de 1770 à 1775. Elle a été consacrée en 1773 et dédiée à Sainte Begge, une figure d'une immense importance historique.
Sainte Begge, décédée vers 694, était l'arrière-arrière-grand-mère de Charlemagne et provenait d'une lignée aristocratique. Elle était la fille de Pépin de Landen et la sœur de Sainte Gertrude de Nivelles. Sa vie a été marquée par des épreuves, notamment après l'assassinat de son mari, Ansegisus. Suivant les recommandations du pape Serge Ier, Begge a fondé un monastère à Andenne en 692 en remerciement à Dieu pour la victoire de son fils Pépin de Herstal. Selon la légende, elle a suivi des instructions divines pour établir ce qui deviendra plus tard la ville d'Andenne.
Le monastère, initialement destiné à 30 chanoinesses régulières vivant sous des règles strictes, nécessitait également une présence masculine pour les services liturgiques. Ainsi, dix chanoines réguliers étaient autorisés, offrant une certaine protection aux chanoinesses. Au IXe siècle, le monastère a commencé à se séculariser, atteignant son apogée à la fin du XIIe siècle. Il est alors passé sous la direction de laïcs, ne recrutant que des membres de l'aristocratie capables de se soutenir financièrement. La Charte de Namur en 1207 a confirmé la transition vers un chapitre noble, apportant richesse et terres sur la rive gauche de la Meuse au monastère.
Au fil du temps, la communauté s'est transformée en pensionnat pour enfants de noblesse, les préparant à des mariages potentiels au sein de leur classe sociale. Ceux qui restaient au chapitre atteignaient souvent des positions élevées sur le plan politique, économique ou social. La ville d'Andenne, en dehors du chapitre noble, se composait de deux quartiers avec sept églises. En 1762, ces églises étaient dans un tel état de délabrement qu'elles ont été démolies avec l'autorisation de Marie-Thérèse d'Autriche, et leurs pierres ont été réutilisées pour construire l'église actuelle. La Rue des sept églises à Andenne commémore encore ces églises.
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L'actuelle Collégiale Sainte-Begge est construite en pierre calcaire de Meuse et présente une rare tour de chœur. L'intérieur de la nef et des bas-côtés est modeste, tandis que le chœur, le transept et les chapelles du chœur sont plus élaborés. Au-dessus de l'autel se trouve un groupe triomphal représentant le Christ ressuscité accompagné d'anges, avec une peinture de L'Ascension de la Vierge par le peintre anversois Antheunis en dessous.
Le chœur abrite une cuve baptismale gothique en pierre du XVe siècle et un lutrin de 1510. Six œuvres d'Isidore Lecrenier de Huy, commandées entre 1856 et 1858, illustrent la vie de Begge. Les stalles du chœur, probablement construites au XVIIe siècle, proviennent d'une ancienne collégiale. Dans le transept gauche, il y a un autel dédié à Saint Joseph, avec une peinture du XVIIe siècle de Sainte Begge au-dessus. Le transept droit présente un autel dédié au Sacré-Cœur, avec une peinture du XIXe siècle de Sainte Gertrude, la sœur de Begge.
La voûte de la croisée est ornée de représentations symboliques des quatre évangélistes : Luc avec le bœuf, Jean avec l'aigle, Marc avec le lion et Matthieu avec l'ange. Les bas-côtés abritent plusieurs confessionnaux avec des éléments sculptés, réalisés en 1778 par N. Pierard de Bouvignes-sur-Meuse. La chaire, fabriquée en 1779 par le menuisier J.-J. Genicot, présente des décorations en médaillon sculptées dans le bois par François-Joseph Denis de Namur la même année.
Parmi les œuvres notables se trouve la peinture Massacre des Innocents, créée en 1615 par Louis Finson de Bruges. Deux plaques de laiton près des entrées latérales listent les noms de 218 personnes exécutées par les soldats allemands pendant la Première Guerre mondiale les 20 et 21 août 1914.
À l'arrière, sur la galerie, se trouve un orgue construit en 1731 par Thomas Weidtman de Ratingen, en Allemagne. Cet orgue était à l'origine dans l'ancienne collégiale et a été combiné avec l'orgue de l'ancienne église Saint-Pierre dans l'église actuelle. Le trésor abrite divers objets, dont un reliquaire mérovingien de Sainte Begge, de l'argenterie, des vêtements liturgiques, des peintures, des pierres tombales, des objets de culte, des décorations, de la porcelaine d'Andenne et des ouvrages imprimés.
Dans une chapelle du chœur à gauche du haut chœur se trouve la tombe de Sainte Begge. Ce monument funéraire du XIIe siècle est recouvert d'une table en marbre noir reposant sur cinq piliers, connue sous le nom de Table de Begge, censée posséder des qualités surnaturelles. Chaque vendredi, après la messe de 7h30, les mères amenaient leurs enfants malades pour les faire glisser entre la table et la base, répétant l'acte trois fois ou un total de 27 fois pendant une neuvaine. Begge était également invoquée pour guérir les bègues en raison de son nom (bégaiement en français : bégaiment). La procession en son honneur a toujours lieu le 7 juillet.
La Collégiale Sainte-Begge n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un réservoir d'histoire riche et de patrimoine culturel, ce qui en fait une visite incontournable pour quiconque explore Andenne.
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