Située au cœur d'Ancône, Santa Maria della Piazza, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Maria della Piazza, incarne la richesse historique et architecturale qui caractérise cette ville italienne. Ce joyau roman, remontant aux XIe et XIIe siècles, ne se limite pas à être un lieu de culte; il propose aux visiteurs un voyage fascinant à travers le temps, révélant les strates d'histoire qui ont forgé son existence.
L'histoire de Santa Maria della Piazza débute bien avant sa forme romane actuelle. À l'origine, cet endroit sacré abritait une église paléochrétienne fondée au IVe siècle, puis restaurée au VIe siècle. L'église que nous voyons aujourd'hui a été construite sur ces anciennes fondations, avec des parties de son sol en verre pour dévoiler les mosaïques complexes de son prédécesseur. Ces mosaïques, riches en imagerie symbolique de feuilles d'acanthe et d'oiseaux, rappellent l'art trouvé dans la basilique d'Aquilée.
Connue initialement sous le nom de Santa Maria del Canneto en raison de sa proximité avec la zone portuaire marécageuse, l'église a ensuite adopté le nom de Santa Maria del Mercato, reflétant l'activité marchande animée de la place adjacente. Pendant des siècles, son parvis a servi de scène cérémonielle pour l'investiture du podestà, un événement civique majeur dans la vie de la commune libre d'Ancône.
En approchant de Santa Maria della Piazza, la façade attire immédiatement l'attention avec son design roman saisissant. La partie inférieure est ornée d'arcades aveugles et présente un bas-relief byzantin représentant la Vierge Orante, vestige de Constantinople. À ses côtés se trouvent des reliefs supplémentaires de l'Archange Gabriel et d'un paon, chacun chargé de signification symbolique.
La façade, achevée par le Maître Filippo en 1210, porte une inscription en latin médiéval, ajoutant une couche d'intrigue historique. Bien que la partie supérieure de la façade ait été reconstruite en brique après un tremblement de terre en 1690, son design original peut être déduit de la façade de la cathédrale de Zadar, qui a été modelée d'après cette église d'Ancône.
À l'intérieur, un plan basilical avec trois nefs et un plafond à charpente en bois vous accueille. Le transept surélevé, couvert d'une voûte en croisée d'ogives, ajoute une dimension architecturale unique, tandis que la nef centrale mène à l'abside, offrant un espace serein pour la réflexion.
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Le portail principal, avec ses bas-reliefs finement sculptés par le Maître Leonardo, est un chef-d'œuvre de symbolisme, tissant des histoires autour du motif de la vigne qui entoure l'entrée. Sur le côté droit, un portail secondaire présente une sculpture gothique de la Visitation, suggérant l'évolution des styles artistiques qui ont marqué ce lieu sacré au fil des siècles.
À l'intérieur, la restauration de 1928 par Luigi Serra a redonné à l'église son intérieur roman, en enlevant les ajouts ultérieurs pour révéler les fenêtres à meneau d'origine et le sol surélevé du transept. Une restauration ultérieure en 1980 a affiné ces efforts, améliorant l'accessibilité à la basilique paléochrétienne sous-jacente.
Le sous-sol de l'église est un véritable trésor archéologique, partiellement visible à travers des panneaux de verre au sol. Ici, des visites guidées occasionnelles offrent un aperçu des mosaïques superposées, d'un puits peut-être utilisé à des fins baptismales, et des restes de colonnes qui divisaient autrefois l'ancienne basilique en trois nefs.
De manière intrigante, sous l'autel se trouve une niche qui aurait pu autrefois abriter des reliques, peut-être même la pierre utilisée lors du martyre de Saint Étienne, suggérant que ce site pourrait avoir été le sanctuaire original qui lui était dédié. Cette hypothèse est soutenue par la présence d'une chaire épiscopale et d'un site d'inhumation d'un homme nommé Étienne, témoignant de l'importance précoce de l'église en tant que cathédrale.
Santa Maria della Piazza est plus qu'un monument historique; elle est un héritage vivant de la vie spirituelle et civique d'Ancône. Ses murs résonnent des histoires d'une communauté façonnée par la foi, le commerce et la résilience. En explorant ce joyau architectural, vous ne faites pas que contempler la beauté de son design, mais vous entrez également dans un récit qui s'est déroulé au fil des siècles.
Que vous soyez passionné d'architecture, amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à Santa Maria della Piazza offre une connexion profonde avec le passé et une appréciation plus grande pour l'art et la dévotion qui ont préservé cet espace sacré pour les générations futures.
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