La Pfarrkirche St. Stephan, connue localement sous le nom de Pfarrkirche Amstetten-St. Stephan, se dresse comme un symbole de splendeur historique et architecturale au cœur d'Amstetten, en Basse-Autriche. Cette église paroissiale catholique romaine, dédiée à Saint Étienne, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de siècles d'évolution architecturale et de dévotion religieuse.
Les racines de la Pfarrkirche St. Stephan plongent profondément dans l'histoire, avec une fondation reposant sur les vestiges d'une ancienne église découverts lors d'une rénovation en 1975. Ces vestiges, englobant la nef actuelle, suggèrent un passé remontant à la seconde moitié du XIIIe siècle. Le chœur original, plus petit et incliné vers le sud, présentait une forme gothique, tandis que la nef principale avait probablement des origines romanes.
Le XIVe siècle a marqué une expansion significative avec l'ajout d'une chapelle, la partie la plus ancienne encore existante de l'église actuelle. Cette chapelle, dédiée à la Mère de Dieu des Douleurs, constitue la partie avant de l'aile nord. Les phases de construction suivantes ont vu l'édification de la nef et de l'aile nord, illustrant la croissance de l'église au fil des siècles.
À l'origine, le clocher de l'église se dressait librement sur le côté ouest. Ce n'est qu'au XVe siècle que l'aile sud a été construite, intégrant le clocher dans la structure de l'église. Vers 1450, la décision d'enclore le clocher du côté nord a conduit à la création du baptistère actuel. Le clocher lui-même a subi plusieurs modifications, y compris une élévation et l'ajout d'un casque baroque entre 1787 et 1789. Ce n'est qu'en 1882 que le clocher a atteint sa forme actuelle, culminant à 43 mètres jusqu'à la pointe de la croix.
La Pfarrkirche St. Stephan est une église-halle gothique, un style caractérisé par ses intérieurs hauts et lumineux et ses arcs en ogive. Le parcours architectural de l'église, passant du roman au gothique, est évident dans sa structure, reflétant les styles et influences évolutifs au fil des siècles.
L'intérieur de la Pfarrkirche St. Stephan est un véritable trésor d'artefacts artistiques et religieux. Le maître-autel, réalisé par le sculpteur sur bois tyrolien Franz Schmalzl en 1889 et installé en 1901, est une œuvre d'art. Le sanctuaire central représente le martyre de Saint Étienne, encadré par des statues de Saints Pierre et Laurent à gauche, et Saints Florian et Paul à droite. Au-dessus de ces figures, le côté gauche présente Saint Jean-Baptiste et le côté droit, Saint Jean l'Évangéliste. Au sommet, le côté gauche met en avant Saint Joachim et le côté droit, Sainte Anne, avec une statue gothique tardive de Sainte Marie, provenant initialement de la chapelle familiale Dorner à Stocka, positionnée entre eux.
Les autels latéraux, créés par Josef Kepplinger d'Ottensheim en 1889, sont tout aussi impressionnants. L'autel latéral gauche abrite une statue de Sainte Marie de Lourdes, encadrée par des anges. À gauche se trouve une figure de Saint Jean Népomucène, et à droite, Saint Roch, avec une statue du Christ au sommet. L'autel latéral droit est centré autour d'une statue du Sacré-Cœur, avec Saint Christophe et Saint Thomas à gauche, et Saint Sébastien et Saint Nicolas à droite. La consécration de l'autel latéral gauche a eu lieu en 1889, suivie de celle de l'autel latéral droit en 1891.
Le baptistère de la Pfarrkirche St. Stephan abrite une cuve baptismale à douze côtés datant du XVe siècle. Sa structure néo-gothique, ajoutée en 1892 par Josef Kepplinger, présente une représentation du Trône de Miséricorde de Sundayberg, représentant la Sainte Trinité. Les demi-reliefs illustrent des scènes bibliques, y compris le baptême de Jésus, l'Arche de Noé, et la traversée de la mer Rouge. L'intérieur des ailes, peint par Ludwig Hase de Linz, montre deux baptêmes bibliques.
L'orgue de l'église, installé en 1898 par Leopold Breinbauer, se trouve dans un boîtier baroque initialement construit par Lorenz Franz Richter de Freistadt en 1763. Cet instrument impressionnant compte 20 registres répartis sur deux claviers et un pédalier, offrant une expérience auditive riche lors des services.
La Pfarrkirche St. Stephan est bien plus qu'une simple église; c'est une chronique vivante du patrimoine religieux et architectural d'Amstetten. Ses murs résonnent des histoires de foi, d'art et d'histoire, en faisant une visite incontournable pour quiconque explore la région. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou un chercheur spirituel, la Pfarrkirche St. Stephan offre une expérience profonde et enrichissante.
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