Onze Lieve Vrouwetoren

La Tour de Notre-Dame, connue localement sous le nom d'Onze-Lieve-Vrouwetoren, est l'un des monuments les plus emblématiques d'Amersfoort, aux Pays-Bas. Cette structure imposante, avec sa hauteur impressionnante de 98,33 mètres, domine l'horizon et offre un aperçu de la riche histoire et de la splendeur architecturale de la période gothique tardive. En tant que troisième plus haute tour d'église des Pays-Bas, elle est affectueusement surnommée Lange Jan (Long John) par les habitants.

Histoire de la Tour de Notre-Dame

Les origines de la Tour de Notre-Dame remontent au XIVe siècle, lorsqu'une modeste chapelle fut initialement construite sur le site. Cette chapelle fut agrandie en une église en forme de croix à trois nefs au XVe siècle. La date exacte de la construction de la tour reste un mystère, mais on pense qu'elle a commencé peu après le miracle de l'émerveillement d'Amersfoort en 1444 et a été achevée vers 1470.

Malheureusement, les archives officielles de la construction de l'église ont été perdues en 1579 lors de la Réforme et de l'iconoclasme qui a suivi, lorsque les protestants ont pris le contrôle et détruit une grande partie des archives de l'église. Les protestants ont pris possession de la tour, alors reliée à l'église, des mains des catholiques.

Dans les années qui ont suivi la prise de contrôle protestante, l'église a été réaffectée à divers usages, y compris comme entrepôt de poudre à canon et laboratoire pour le remplissage des grenades. Tragiquement, en 1787, une explosion causée par un ouvrier négligent a gravement endommagé l'église, entraînant la perte de 17 vies. Les ruines de l'église ont finalement été démolies en 1806, laissant la tour seule.

Tout au long de son histoire, la Tour de Notre-Dame a subi plusieurs restaurations, les plus récentes ayant eu lieu entre 1912-1932, 1965-1970 et 1993-1996. Malgré ces changements, la tour a conservé son charme historique et continue d'être un point d'intérêt central à Amersfoort.

Merveille Architecturale

La Tour de Notre-Dame est un bel exemple d'architecture gothique tardive, avec un design fortement influencé par la tour de la cathédrale d'Utrecht. La tour est composée de deux sections carrées en brique et en pierre naturelle, soutenues par des contreforts, et d'une lanterne octogonale en grès. Une couronne en bois surmonte la structure, remplaçant la flèche originale perdue en 1547.

La silhouette de la tour, avec sa petite tour d'escalier devant la lanterne, est souvent vue comme un symbole de la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus. Ce design unique ajoute à l'attrait et à la signification spirituelle de la tour.

En 2014, les portes d'entrée en bois de la tour ont été remplacées par la Porte du Pèlerin en bronze, conçue par Eric Claus, augmentant encore sa valeur historique et artistique.

Les Cloches de la Tour

Une des caractéristiques les plus remarquables de la Tour de Notre-Dame est ses deux carillons. Le plus ancien, fondu par les frères Hemony entre 1659 et 1664, se compose de 35 cloches. Le carillon plus récent, créé par la fonderie Royal Eijsbouts en 1997, compte 58 cloches. Bien qu'Amersfoort n'ait plus de carillonneur officiel depuis 1995, divers carillonneurs, y compris des enseignants et des étudiants de l'École néerlandaise de carillon d'Amersfoort, continuent de jouer ces magnifiques cloches.

En plus des carillons, la tour abrite sept cloches oscillantes, fondues par la fonderie de cloches et d'art Rincker en 2000. Pesant environ 7000 kg, ces cloches sont sonnées le premier samedi de chaque mois, avant les concerts d'été, et lors d'occasions spéciales telles que le Jour du Roi et le 4 mai, grâce aux efforts de la Guilde des cloches d'Amersfoort Het Zevengelui, fondée en 2002.

Illuminer la Nuit

En 2013, la Fondation Radiant Center Netherlands a lancé une campagne de financement participatif pour financer un nouvel éclairage pour la Tour de Notre-Dame. Les lampes obsolètes et non conformes ont été remplacées par une installation artistique lumineuse conçue par Jeroen Jans. Achevé en 2014, le projet comprend 132 lumières LED qui illuminent la tour à l'intérieur et à l'extérieur, créant un spectacle fascinant pour tous.

Une lanterne commémorative spéciale, partie du nouvel éclairage, maintient les éléments gothiques complexes de la tour éclairés la nuit, servant de hommage aux défunts.

Un Point Central de Mesure

En raison de sa visibilité proéminente et de sa position centrale aux Pays-Bas, la Tour de Notre-Dame a été choisie comme point d'origine pour la triangulation nationale des Pays-Bas par la Commission nationale pour la mesure des degrés et la régulation des eaux de 1885 à 1930. Bien que les coordonnées aient été ajustées pour des raisons pratiques, la tour reste le point central du système de coordonnées néerlandais, un témoignage de son importance durable.

La Légende de la Tour

Une légende captivante entoure la construction de la Tour de Notre-Dame. En 1444, une fille nommée Geertje Arends de Nijkerk jeta une petite statue de la Vierge Marie dans le fossé extérieur d'Amersfoort, la jugeant trop laide pour être offerte à la Mère Supérieure de l'Agnietenklooster. À Noël, une servante nommée Margriet Alberts eut une vision dans laquelle Marie lui ordonnait de récupérer la statue de l'eau. Après deux autres visions, Margriet obéit enfin et trouva la statue intacte à l'endroit indiqué. Elle la ramena chez elle, et des miracles commencèrent à se produire, avec des bougies placées près de la statue brûlant continuellement.

La statue fut déplacée dans une chapelle, et Amersfoort devint rapidement un site de pèlerinage populaire. Les dons des pèlerins affluant conduisirent à l'agrandissement de la chapelle et à la décision de construire une haute tour. Selon la légende, la tour symbolise la Vierge Marie, avec la petite tour d'escalier représentant l'Enfant Jésus.

Après la Réforme en 1579, le pèlerinage continua à une échelle plus réduite jusqu'à ce que le conseil municipal intervienne en 1720, probablement en raison de l'implication du pèlerinage dans le schisme de l'Église catholique romaine (le schisme d'Utrecht). Une réplique de la statue et de ses accessoires est depuis abritée dans l'Église catholique vieille. En 1933, les catholiques romains fondèrent la Guilde de Notre-Dame, qui organise une procession annuelle le samedi huit jours avant la Pentecôte. Bien que l'intérêt ait diminué au début des années 1960, la participation s'est depuis stabilisée à plusieurs centaines de personnes.

En conclusion, la Tour de Notre-Dame n'est pas seulement un monument historique mais un symbole du riche patrimoine et de l'esprit durable d'Amersfoort. Sa présence imposante, sa beauté architecturale et son histoire fascinante en font une attraction incontournable pour quiconque explore cette charmante ville néerlandaise.