Dans la charmante ville d'Alphen aan den Rijn aux Pays-Bas, le pont Reine Juliana (Koningin Julianabrug) se dresse comme un symbole de l'ingénierie moderne et d'une grande importance historique. Cette structure impressionnante, construite en béton armé et en maçonnerie avec un pont basculant en acier, enjambe l'Oude Rijn, une voie navigable d'une importance majeure dans la région. Nommé en l'honneur de la Reine Juliana des Pays-Bas, ce pont n'est pas seulement un passage fonctionnel, mais aussi un lien vital entre les différentes parties de la ville, connectant les quartiers de Hoge Zijde et Lage Zijde.
Construit en 1953, le pont Reine Juliana a été érigé pour réduire les embouteillages et améliorer la fluidité du trafic routier. À l'époque, l'Exécutif provincial de la Hollande-Méridionale s'opposait à sa construction, arguant qu'il était trop proche du pont d'Alphen. Cependant, le besoin d'une meilleure infrastructure pour soutenir l'industrialisation croissante et les réseaux routiers a prévalu. Le pont a remplacé un service de ferry, et le passeur est devenu l'opérateur du pont. La hauteur du nouveau pont nécessitait moins d'ouvertures fréquentes pour le trafic fluvial, contrairement à son prédécesseur.
Le pont Reine Juliana se compose d'une section fixe et d'une section mobile, chacune de 14 mètres de long. Le pont basculant, actionné par une roue de Panama située dans une cave basculante au-dessus du sol, permet le passage fluide des bateaux le long de l'Oude Rijn. La chaussée du pont mesure neuf mètres de large, initialement bordée de trottoirs de trois mètres de large de chaque côté. Cependant, un ajout ultérieur a vu le trottoir nord remplacé par une piste cyclable, répondant aux besoins des amateurs de vélo de la ville.
Au fil des ans, le pont Reine Juliana a rencontré plusieurs défis. En 2000, une inspection technique a révélé que le tablier en acier du pont et son mécanisme de fonctionnement étaient en mauvais état. Des travaux de maintenance majeurs ont été effectués, censés prolonger la durée de vie du pont de 25 ans. Cependant, en 2010, il est devenu évident que les réparations en acier avaient été contre-productives, la rouille ayant gravement endommagé les bras de rotation. Un an plus tard, la situation est devenue critique, nécessitant le retrait et la rénovation complète du tablier du pont. Le pont a été fermé au trafic routier pendant plusieurs mois avant de rouvrir.
En 2014, un plan de rénovation complet a été mis en œuvre. Cela comprenait la rénovation des ponts d'accès et des viaducs, l'installation de barrières anti-bruit en verre et le remplacement complet du tablier en acier du pont. Le nouveau tablier, construit à Bergum, en Frise, était conçu pour durer encore 50 ans. Le 4 mai 2015, l'ancien tablier a été retiré à l'aide d'une grue mobile sur un ponton.
Le 3 août 2015, un incident majeur s'est produit lors de l'installation du nouveau tablier du pont. Deux grues mobiles sur des pontons dans l'Oude Rijn ont perdu leur équilibre et se sont renversées, provoquant la chute du tablier du pont et des grues sur les bâtiments le long de la Hooftstraat. Cet accident a forcé 58 résidents de 17 maisons à évacuer, avec quatre bâtiments gravement endommagés. Un fonds de secours a été créé pour les résidents affectés, et l'Oude Rijn a été fermé au trafic fluvial pendant plusieurs semaines. Les enquêtes ont révélé que le dispositif de levage utilisé était instable, conduisant à l'effondrement inévitable. La société de grue a été tenue responsable et condamnée à une amende de 175 000 €.
Après l'accident, le tablier du pont et le contrepoids ont été réinstallés en deux parties, en utilisant des grues positionnées sur les viaducs au-dessus de la Hooftstraat et de l'Oude Rijn. Le tablier du pont a finalement été levé en place le 18 mai 2016 et soudé dans la cave basculante. La surface de la route au-dessus de la cave basculante, qui était endommagée au-delà de toute réparation, a également été reconstruite.
En 2018, des fissures et des dommages de renforcement ont été découverts dans la structure en béton sous la piste cyclable au-dessus de la Hooftstraat. Les travaux de réparation en août 2021 ont révélé l'étendue des dégâts, nécessitant des enquêtes techniques supplémentaires et des réparations nécessaires pour garantir la sécurité et la fonctionnalité continues du pont.
Le pont Reine Juliana, avec son histoire riche et son rôle significatif dans l'infrastructure d'Alphen aan den Rijn, reste une structure vitale et emblématique. Son parcours, de la construction jusqu'à aujourd'hui, reflète les défis et les triomphes de la maintenance d'un lien crucial dans une ville animée. Les visiteurs et les résidents peuvent apprécier l'importance du pont et les efforts déployés pour préserver son héritage pour les générations futures.
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