Situé au cœur d'Algésiras, le Parc Archéologique des Murailles Mérinides d'Algésiras offre un aperçu fascinant du passé riche de la ville. Ce parc archéologique, couvrant environ 6 000 mètres carrés, présente les vestiges d'une structure défensive autrefois imposante construite par la dynastie mérinide. En vous promenant dans ce site historique, vous êtes transporté à une époque où Algésiras était une place forte importante dans le monde islamique.
La redécouverte des Murailles Mérinides est aussi captivante que les murs eux-mêmes. En 1996, lors de la démolition d'anciennes casernes d'infanterie et de l'urbanisation de la zone, les premiers signes de ces murs anciens ont émergé. Les fouilles initiales ont révélé leur potentiel archéologique, suscitant à la fois excitation et inquiétude quant à leur préservation. En 1997, lors d'une conférence internationale sur les fortifications d'Al-Andalus, les chercheurs ont présenté leurs découvertes et plaidé pour la conservation de ces vestiges significatifs. Le gouvernement de la ville a répondu en modifiant les plans de développement urbain pour protéger le site. Cependant, ce n'est qu'en 2006 qu'un projet de conservation formel a été lancé, aboutissant à l'inauguration du parc en 2009.
Les Murailles Mérinides sont l'un des rares vestiges du passé médiéval d'Algésiras. La ville, largement détruite et abandonnée en 1379, conserve peu de traces de ses périodes antérieures. La zone excavée correspond à l'enceinte nord de la vieille ville, connue sous le nom de Villa Vieja de Al-Yazirat Al-Hadra. Avant les fouilles, le seul vestige visible était une petite section de mur, plus tard identifiée comme faisant partie de l'escarpement du fossé et de la barbacane. Cette découverte a motivé des fouilles systématiques, révélant les restes étendus que nous voyons aujourd'hui.
Le parc archéologique conserve environ 200 mètres de mur, ainsi que quatre tours, un fossé, une partie de la barbacane et la Porte de Gibraltar. Les murs, construits avec un noyau de mortier et recouverts de rangées de maçonnerie, ont une épaisseur comprise entre 1,5 et 2 mètres. Bien que la hauteur originale des murs soit inconnue, leur construction robuste témoigne de leur objectif défensif.
Les quatre tours, espacées d'environ 20 mètres, sont construites avec des blocs de maçonnerie bien travaillés, leur donnant une forme pyramidale tronquée pour mieux s'intégrer à la structure du mur. Les sections conservées mesurent environ sept mètres de large et deux mètres de haut. Fait intéressant, des marques de tailleurs de pierre sur les blocs indiquent le travail de diverses équipes de Castille et d'Aragon. Les tours étaient probablement solides jusqu'à une certaine hauteur, bien qu'elles aient pu être creuses au-dessus de ce point. Entre certaines tours, des vestiges de murs de mortier mal construits suggèrent des tentatives de réparation ou de renforcement lors du dernier siège de la ville en 1344.
Le fossé, avec son escarpement et son contrescarp en grande partie intacts, varie en largeur de 4,4 à 8,2 mètres et mesure environ trois mètres de profondeur. L'escarpement et le contrescarp, construits avec des blocs de maçonnerie plus petits que les tours, servaient de fondation à la barbacane et au parapet. Bien que le parapet n'existe plus, il ne mesurait probablement pas plus de 1,5 mètre de haut. La barbacane, située à 12,5 à 18 mètres du mur, mesurait deux mètres de haut et était construite avec un noyau de mortier recouvert de maçonnerie moins raffinée.
La Porte de Gibraltar, également connue sous le nom de Bab Tarafa ou Porte du Fonsario, est une structure défensive monumentale conçue pour protéger l'un des points les plus vulnérables de la ville. Le complexe de la porte comprend une tour avancée et une série de portes décalées. Les murs, construits avec un noyau de mortier et recouverts de maçonnerie, forment trois pièces pavées de pierre reliées par des portes. Les vestiges suggèrent que des escaliers menaient autrefois aux niveaux supérieurs de la porte.
Les fouilles dans la zone nord du parc ont mis au jour un cimetière avec quatre phases d'occupation, datant du 10ème siècle jusqu'à la destruction de la ville en 1379. La découverte de 137 sépultures, principalement des tombes simples mais certaines avec des couvertures de tuiles ou de petites maqabriyyas, indique son importance. Des stèles en pierre vernissées de vert, marquant peut-être des tombes ou des sections du cimetière, sont devenues des symboles du passé islamique d'Algésiras.
À la suite de négociations entre la ville et la Junta de Andalucía, les vestiges ont été conservés et partiellement reconstruits pour être présentés au public. Les tours et les murs ont été reconstruits en utilisant des matériaux trouvés sur place, augmentant leur hauteur à plus de deux mètres. La quatrième tour a été laissée dans son état original pour montrer le processus de destruction. La barbacane, la Porte de Gibraltar et le fossé ont également été stabilisés et partiellement reconstruits. Le site comprend des chemins, des points d'accès et des expositions d'éléments architecturaux et de boulets de pierre du siège chrétien de 1344.
Les Murailles Mérinides d'Algésiras offrent un voyage captivant à travers le temps, révélant l'histoire riche de la ville et l'héritage durable de ses fortifications médiévales. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, ce parc archéologique offre une expérience unique et éducative, mettant en lumière l'importance d'Algésiras dans le récit plus large du monde islamique et de l'Espagne médiévale.
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