La Basilique Notre-Dame d'Alençon, connue en français sous le nom de Basilique Notre-Dame d'Alençon, est une église paroissiale gothique époustouflante située au cœur d'Alençon, dans l'Orne, en France. Cette merveille architecturale, élevée au rang de basilique mineure par le pape Benoît XVI en 2009, témoigne de siècles de dévotion religieuse, de réalisation artistique et d'importance historique.
Le site de la Basilique Notre-Dame d'Alençon est un lieu de culte depuis le XIIe siècle, lorsque se dressait ici une église romane dédiée à l'Assomption de la Sainte Vierge. Cette première structure, probablement dotée d'une nef au toit de bois, était une église prieurale fondée par et dépendante de l'Abbaye de Lonlay. Avec le temps, elle est devenue une église paroissiale et a subi d'importantes expansions.
La construction de l'actuelle structure gothique a commencé avant la période tumultueuse de la Guerre de Cent Ans (1337–1453). La nef a vu l'ajout de bas-côtés vers 1470, et des travaux substantiels ont continué jusque dans les premières années du XVIe siècle. Vers l'an 1500, sous la direction du maître d'œuvre Jehan Lemoine, l'église a subi une transformation significative. Lemoine a introduit le porche élaboré de la Transfiguration sur le côté ouest et a orné la nef de voûtes étoilées et de nervures richement décorées, soutenues par deux rangées d'arcs-boutants. Des chapelles latérales ont également été ajoutées entre les contreforts durant cette période.
La structure résultante est un exemple typique de l'architecture gothique normande tardive. Cependant, elle a subi de nombreuses transformations au fil des siècles. La décoration du portail a été défigurée pendant les Guerres de Religion (1562–1598), et en août 1744, la foudre a frappé le clocher en bois, provoquant un incendie qui a détruit le chœur et les transepts. L'ingénieur Jean-Rodolphe Perronet a reconstruit ces parties entre 1745 et 1762, ajoutant le clocher trapu à la croisée. L'église a également subi des pillages et des dévastations pendant la Révolution française, mais les efforts de restauration au XIXe siècle l'ont sauvée de la ruine.
La Basilique Notre-Dame d'Alençon occupe une place spéciale dans le cœur de nombreux fidèles en raison de son lien avec la famille Martin. Saints Louis et Zélie Martin, les parents de Sainte Thérèse de Lisieux, s'y sont mariés le 13 juillet 1858. C'est également dans ces murs sacrés que Thérèse a reçu le sacrement du baptême le 4 janvier 1873. La robe de baptême utilisée pour la cérémonie est exposée dans la basilique comme relique pour la vénération, et une fenêtre en vitrail dans le baptistère commémore l'événement. Les funérailles de Zélie ont eu lieu ici après son décès en 1877.
Cette connexion sacrée avec la famille Martin et son statut de lieu de pèlerinage ont conduit à la désignation de l'église comme basilique mineure par le pape Benoît XVI le 10 août 2009.
La Basilique Notre-Dame d'Alençon est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique, s'inspirant d'autres églises notables telles que La Trinité de Falaise, Saint-Germain d'Argentan et Saint-Maclou à Rouen. L'église est construite en forme de croix latine, divisée en trois sections. La nef centrale, avec ses cinq travées, est soutenue par de solides colonnes fasciculées avec des chapiteaux réduits, caractéristiques de la construction du début du XVe siècle. Les bas-côtés sont couverts de voûtes d'ogives, tandis que la nef principale présente des voûtes étoilées avec des nervures et des feuillages touffus.
Les piliers de soutien de la nef sont cylindriques, avec des moulures en filet à arêtes vives. Les divisions des arcades et des travées montrent à la fois des moulures disparaissant et continues, éléments de l'articulation gothique tardive. Le niveau intermédiaire de l'élévation de la nef est un triforium aveugle avec une balustrade inférieure, et les larges fenêtres du clerestory sont ornées de tracés flamboyants.
Des bas-côtés ont été ajoutés à la nef au XVe siècle, et des chapelles latérales ont été introduites au XVIe siècle. Le sanctuaire, les transepts et le chœur sont le résultat d'une reconstruction du XVIIIe siècle. Le porche occidental à trois côtés, datant du début du XVIe siècle, est particulièrement notable pour son style gothique flamboyant.
Le programme de vitraux de la basilique, datant de la Renaissance, est un festin visuel. Le côté nord représente des scènes de l'Ancien Testament, tandis que le côté sud présente des scènes de la vie de la Sainte Vierge. Bien que les vitraux aient subi de nombreuses restaurations, ils sont restés intacts pendant les violences de la Seconde Guerre mondiale. Lors de la restauration du XIXe siècle, des vitraux pour les chapelles ont été créés pour correspondre aux fenêtres historiques de la nef. Ces vitraux, installés en 1884, ont été endommagés par les bombardements en 1944 mais ont été remplacés entre 1986 et 1996 par des vitraux créés par Flandrin et Courageux.
L'autel principal, abrité sous un baldaquin du XVIIIe siècle avec gloria, est un autre point fort. Au-dessus de l'autel, une sculpture monumentale représente l'Assomption de Marie, remplaçant une pietà détruite pendant la Révolution. La chapelle nord présente également un baptistère de la même époque.
En 2016, un nouvel orgue à tuyaux de Jean Daldosso a été installé dans le buffet d'orgue de 1537, ajoutant une touche moderne à ce joyau historique. Les notes mélodieuses de l'orgue remplissent désormais la basilique, enrichissant l'expérience spirituelle de tous les visiteurs.
La Basilique Notre-Dame d'Alençon n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument vivant de l'histoire, de la foi et de l'art. Ses murs résonnent des histoires de saints, d'architectes et d'innombrables fidèles qui ont franchi ses portes. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un pèlerin en quête de réconfort spirituel, une visite à cette basilique promet un voyage inoubliable à travers le temps et la foi.
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