Couvent cistercien d'Alcalá de Henares

Au cœur d'Alcalá de Henares, une ville imprégnée d'histoire et de culture, se dresse le Convento de las Bernardas, un joyau architectural reflétant le riche héritage religieux de la région. Fondé en 1613 par le cardinal Bernardo de Sandoval y Rojas, ce chef-d'œuvre baroque a été le témoin silencieux de siècles d'histoire, depuis sa création jusqu'à son rôle actuel en tant que musée d'art religieux.

L'importance historique du couvent

Le Convento de las Bernardas a été établi comme un couvent cistercien pour les religieuses, affectueusement appelées Bernardas. Le cardinal, un mécène influent des arts et de la littérature, a commandé sa construction dans le quartier musulman médiéval d'Alcalá, un lieu qui deviendrait plus tard un point central de transformation urbaine à la Renaissance. Les travaux du couvent ont débuté en 1617 et se sont achevés en 1626, intégrant la porte ancienne de Burgos dans ses terrains.

Le couvent a subi des dommages importants lors d'un incendie en 1939, ce qui a entraîné d'importants efforts de restauration dans les décennies suivantes. Bien que les religieuses Bernardas aient quitté le couvent en 2000, le bâtiment a trouvé une nouvelle vie en tant que musée d'art religieux. Des rénovations et restaurations supplémentaires ont préservé son intégrité historique et architecturale, en faisant à nouveau un site culturel et religieux dynamique.

Merveilles architecturales

Initialement attribué à Sebastián de la Plaza, le design du couvent est désormais crédité au célèbre architecte Juan Gómez de Mora, qui s'est inspiré du style maniériste de la Santa Anna dei Palafrenieri de Rome. L'influence de Gómez de Mora est visible dans d'autres structures emblématiques, telles que la Plaza Mayor à Madrid et la Clerecía à Salamanque.

La façade du couvent est un exemple classique du style baroque typique d'Alcalá, avec une combinaison frappante de briques rouges et de pierre. La niche centrale au-dessus de l'entrée abrite une statue de Saint Bernard de Clairvaux, attribuée à Juan Bautista Monegro et Manuel Pereira. La façade est ornée de grands blasons de son fondateur, ajoutant à sa grandeur.

L'église du couvent est particulièrement remarquable pour son plan elliptique et ses six chapelles latérales, chacune reflétant l'espace central à une échelle plus petite. Le couronnement est le magnifique dôme ovale, le plus grand de son genre en Espagne. Sous le dôme, le baldaquin autonome abritant le tabernacle crée un point focal époustouflant.

Le Musée d'art religieux

Inauguré en 1997, le Musée d'art religieux situé dans le couvent présente une impressionnante collection de peintures italiennes du XVIIe siècle par Angelo Nardi. Les visiteurs peuvent admirer le baldaquin exquis dans le presbytère de l'église, réalisé par Francisco Bautista, qui devint plus tard l'architecte de l'église collégiale de San Isidro à Madrid.

Le musée abrite également l'Arche d'argent et d'ébène de Charles V, commandée par son fils Philippe II, avec un travail repoussé complexe représentant les scènes victorieuses de l'empereur. Une pièce unique est le fauteuil du cardinal Sandoval, un mélange étonnant de menuiserie et de joaillerie, orné d'incrustations de cristal de roche ressemblant à des pierres précieuses. Parmi les trésors du couvent se trouve une belle statue de l'Immaculée Conception par Antonio de Herrera Barnuevo.

Explorer la Plaza de las Bernardas

Le couvent fait partie de la Plaza de las Bernardas, une place historique qui comprend le Couvent de la Mère de Dieu et le Palais de l'Archevêque. Pendant la Renaissance, cette zone est devenue un centre de développement urbain, transformant l'ancien quartier arabe médiéval en un centre vibrant d'activité religieuse et culturelle.

Aujourd'hui, le Convento de las Bernardas se dresse comme un témoignage du riche tissu historique d'Alcalá de Henares, offrant aux visiteurs un aperçu du passé tout en servant de phare de culture et de spiritualité. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite de ce site remarquable promet d'être une expérience mémorable.