Notre-Dame des Jacobins, connue localement sous le nom d'église des Jacobins d'Agen, est un trésor historique magnifique niché au cœur d'Agen, en France. Cette ancienne église dominicaine, datant du 14ème siècle, témoigne de la riche histoire et de l'habileté architecturale de la période médiévale. Son passé fascinant et son architecture éblouissante en font une visite incontournable pour les amateurs d'histoire et les touristes occasionnels.
L'Ordre des Dominicains, également appelé Ordre des Prêcheurs, a été approuvé par le pape Innocent III en 1215. Saint Dominique a fondé le premier couvent à Toulouse en 1216, suivant une règle inspirée par Saint Augustin. Le couvent d'Agen a été établi en 1249, selon l'Histoire des divers chapitres et couvents de l'Ordre de Bernard Gui. Cependant, des documents indiquent que les tribunaux de l'Inquisition étaient actifs à Agen avant même l'arrivée des Dominicains. Le couvent d'Agen a été fondé par l'inquisiteur Bernard de Caux, qui est décédé et a été enterré là en 1252.
Le chapitre provincial de Montpellier a approuvé le couvent des frères prêcheurs d'Agen en 1252, et en 1254, Alphonse de Poitiers a fait un don aux Dominicains pour la construction de leur église. L'église originale, probablement plus petite et plus simple que la structure actuelle, a été construite entièrement en brique conformément aux prescriptions de l'Ordre, qui interdisaient de voûter le bâtiment en dehors du chœur jusqu'à la fin du 13ème siècle. Au fur et à mesure que la prédication des Dominicains gagnait en popularité, l'église a été agrandie et élevée, incorporant de la pierre pour les meneaux des fenêtres, les nervures des voûtes, les clés de voûte et les piliers centraux circulaires. Les armoiries d'Alphonse de Poitiers, décédé en 1271, peuvent encore être vues sur une clé de voûte.
Notre-Dame des Jacobins a joué un rôle significatif dans divers événements historiques. Après le traité d'Amiens, les seigneurs de l'Agenais ont prêté serment d'allégeance au roi d'Angleterre dans l'église le 9 avril 1279. Les fondateurs du couvent, Bernard de Belcastel, Bernard de Caux et Arnaud Bélanger, ont été enterrés dans l'église le 26 avril 1281. En 1340, le futur roi Jean II de France a reçu l'hommage des barons de l'Agenais dans l'église.
L'église a également été témoin des événements tumultueux des guerres de religion françaises. En décembre 1561, le couvent a été pillé par les protestants. En 1585, Marguerite de Valois, comtesse d'Agenais, s'est réfugiée dans le couvent, le transformant en citadelle lors de son conflit avec son frère, le roi Henri III, et son mari, Henri III de Navarre. Le couvent a été gravement endommagé lorsque Henri de Navarre a mis le feu au magasin de poudre dans les quartiers des novices, tuant plusieurs novices et frères. Les protestants, qui contrôlaient la ville, ont encore détruit le couvent avec des mines, entraînant la perte de nombreux documents et titres.
En 1789, les trois états de la sénéchaussée d'Agen se sont réunis dans l'église pour rédiger les cahiers de doléances. Après la Révolution française, les biens des ordres religieux ont été saisis et vendus comme biens nationaux, à l'exception de l'église. Le couvent a été détruit, mais l'église a été transformée en église paroissiale et rouverte le 23 mars 1807.
L'architecte Juste Lisch a entrepris la restauration de l'église, y compris des plans pour des décorations peintes. Heureusement, en raison d'un manque de fonds, les peintures médiévales ont été préservées. Une autre restauration a été réalisée en 1979 par François Corouge, et l'église a été convertie en centre d'exposition pour le Musée des Beaux-Arts.
Notre-Dame des Jacobins est un exemple parfait d'église-halle, avec un plan rectangulaire comportant deux nefs égales, chacune avec quatre travées. Les voûtes sont soutenues par des colonnes cylindriques le long de l'axe central, et la poussée externe des voûtes sur les murs est contrebalancée par des contreforts en brique. Ce design est partagé par trois églises dominicaines : les Jacobins de Toulouse, les Jacobins de Paris (qui n'existent plus) et les Jacobins d'Agen, qui est une version plus petite des deux premières.
En reconnaissance de son importance historique et architecturale, Notre-Dame des Jacobins a été classée monument historique le 5 mars 1904. Aujourd'hui, l'église se dresse comme un témoignage de la riche histoire d'Agen et de l'héritage durable de l'ordre dominicain. Les visiteurs peuvent explorer son architecture époustouflante, admirer ses peintures médiévales et s'immerger dans les histoires du passé qui résonnent entre ses murs.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à Notre-Dame des Jacobins offre un aperçu fascinant de l'histoire médiévale d'Agen et de l'héritage durable de l'ordre dominicain. Ne manquez pas l'occasion d'explorer ce joyau historique remarquable et de découvrir les histoires qui l'ont façonné au fil des siècles.
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