Château Laurens

Dans la charmante ville d'Agde, nichée dans le département de l'Hérault au sud de la France, se trouve un joyau caché d'architecture et d'histoire : le Château Laurens. Cette demeure éclectique, également connue sous le nom de Villa Laurens, est un témoignage de la passion artistique et du mode de vie opulent de son créateur, Emmanuel Laurens. Commencé en 1898, le château est un fascinant mélange de styles Art Nouveau, néo-grec, égyptien et orientaliste, en faisant une destination unique et captivante pour les visiteurs.

Le Visionnaire Derrière le Château

Emmanuel Laurens est né dans une famille de maîtres maçons avec une riche histoire à Agde. Son père était ingénieur et son oncle servait comme architecte de la ville. En 1897, alors qu'il était encore étudiant en médecine, Laurens hérita d'une immense fortune d'un cousin éloigné, le Baron de Fontenay. Cet héritage, ainsi qu'une parcelle de terre connue sous le nom de Belle-Isle, ont permis à Laurens de se lancer dans son grand projet.

Laurens était un homme aux multiples passions : voyageur, collectionneur, amateur de musique et mécène des arts. Ses nombreux voyages en Russie, en Ouzbékistan et en Autriche lui ont permis de rassembler une collection remarquable d'art et d'artefacts, qu'il a intégrés dans la conception et la décoration de sa villa. Le résultat fut une œuvre d'art totale où l'architecture, le design intérieur, le mobilier et le mode de vie convergeaient en un ensemble harmonieux et somptueux.

Un Tissu de Styles Artistiques

Le Château Laurens est un festin pour les yeux, avec son mélange complexe d'influences artistiques. Le grand salon, avec ses décorations peintes par Eugène Dufour, est un exemple parfait de l'opulence de la villa. Le plafond du bureau de Laurens comportait un dessin monumental de Louis Anquetin, ajoutant à la grandeur de la pièce.

La salle de bains, une œuvre d'art à part entière, possède une baignoire-piscine ornée de carreaux de faïence des ateliers de Sarreguemines, conçus par Eugène Martial Simas. Les vitraux des appartements privés, réalisés par Eugène Simas et Théophile-Hippolyte Laumonnerie, renforcent encore l'attrait artistique de la villa.

Laurens a commandé une grande partie du mobilier de la villa à des artisans renommés tels que Léon Cauvy et Paul Arnavielhe, un ébéniste de Montpellier. Certains de ces meubles, y compris des pièces de Carlo Bugatti, ont été préservés et sont maintenant exposés au Musée Agathois Jules-Baudou, en attente de réinstallation dans la villa.

De la Splendeur à l'Abandon

Pendant plusieurs décennies, le Château Laurens était un phare de luxe et d'expression artistique. Cependant, en 1938, Laurens ne pouvait plus entretenir la villa et la vendit en viager. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château fut occupé par des soldats allemands, qui laissèrent une série de croquis peints sur les murs d'une grande pièce, représentant la vie de garnison.

La femme de Laurens, Louise Blot, qu'il avait épousée en 1921, décéda en 1954, et Laurens lui-même mourut en 1959. Après sa mort, la villa fut laissée à l'abandon, succombant aux ravages du temps et de la négligence.

Renaissance et Ouverture au Public

En 1994, la ville d'Agde acheta le Château Laurens dans l'intention de le restaurer à son ancienne gloire. Le projet de restauration, supervisé par la Communauté d'Agglomération Hérault Méditerranée (CAHM) et dirigé par les architectes du patrimoine RL & Associés, fut une entreprise monumentale. La restauration, qui s'étendit sur 16 ans et coûta un total de 15 000 000 €, visait à préserver l'intégrité historique et artistique de la villa.

Le 23 juin 2023, le Château Laurens rouvrit enfin ses portes au public, offrant aux visiteurs l'opportunité de remonter le temps et de découvrir la splendeur de la villa. La restauration comprenait la création d'un décor monumental permanent pour la salle de musique par les artistes Wilfried Mille et Ida Tursic, commandé par l'État en 2015.

Un Joyau de l'Histoire Architecturale

Bien que relativement méconnu du grand public, le Château Laurens est un monument important dans l'histoire de l'architecture et des arts décoratifs dans le sud de la France au tournant du siècle. La villa et son jardin, y compris les bassins, l'orangerie et le pavillon de la turbine hydroélectrique, ont été classés monuments historiques depuis le 12 avril 1996.

Malgré la dispersion d'une grande partie de son mobilier et de sa décoration d'origine, des efforts ont été faits pour réunir ces éléments avec la villa. En 1994 et 1997, la ville d'Agde a racheté un ensemble de meubles commandés par Laurens en 1898, qui sont maintenant classés monuments historiques et exposés au Musée Agathois Jules-Baudou jusqu'à leur retour au Château Laurens en 2023.

Conclusion

Le Château Laurens est plus qu'un simple monument historique ; c'est un témoignage de la vision artistique et des goûts éclectiques d'Emmanuel Laurens. Ses murs et ses salles résonnent des histoires d'une époque révolue, offrant aux visiteurs un aperçu du mode de vie luxueux et de la ferveur artistique du début du XXe siècle. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, une visite au Château Laurens promet d'être une expérience captivante et enrichissante.