Située dans le charmant village de Trecynon à Aberdare, au Pays de Galles, Hen-Dy-Cwrdd est un témoignage vivant de la riche histoire religieuse et culturelle qui a marqué cette région. Connu sous le nom de "Le Vieux Lieu de Réunion", cette chapelle unitarienne désaffectée invite les visiteurs à découvrir son passé fascinant, offrant un aperçu de la vie spirituelle et sociale d'une époque révolue.
Fondée en 1751, Hen-Dy-Cwrdd est l'un des plus anciens lieux de culte de la paroisse d'Aberdare, précédée seulement par l'église Saint-Jean du XIIe siècle. Ses membres fondateurs venaient de la chapelle de Cwm-y-glo sur la montagne de Merthyr, et elle fut construite sur un terrain loué à Theophilus Richards. En tant que chapelle non conformiste précédant la révolution industrielle, elle occupe une place unique dans l'histoire religieuse galloise.
La chapelle originale était modeste, ressemblant à un cottage ou une auberge, avec un escalier extérieur. Elle pouvait accueillir une cinquantaine à une centaine de personnes. En 1853, le nombre de membres avait atteint soixante, reflétant l'importance de la chapelle dans la communauté locale.
Hen-Dy-Cwrdd a accueilli plusieurs ministres radicaux qui ont laissé une marque indélébile sur son histoire. Parmi eux, Thomas Evans, connu également sous le nom de Tomos Glyn Cothi, a joué un rôle clé dans le développement de l'unitarisme au Pays de Galles. Evans, tisserand de la vallée de Teifi, était connu pour ses sympathies jacobines et sa traduction de La Marseillaise en gallois, ce qui lui valut d'être emprisonné en 1811. Après sa libération, il fut ministre à Hen-Dy-Cwrdd jusqu'à sa mort en 1833.
John Jones a succédé à Evans et a exercé son ministère pendant trente ans jusqu'à sa mort en 1863. Jones était une figure éminente de la politique radicale et a contribué à la publication chartiste galloise, Udgorn Cymru. Il fut également l'un des fondateurs de Yr Ymofynydd, un journal unitarien toujours publié aujourd'hui.
En 1861, la structure originale fut remplacée par une chapelle plus grande, reflétant le style architectural de nombreuses chapelles non conformistes de l'époque. Malgré sa simplicité, le nouveau bâtiment symbolisait la croissance et la résilience de la communauté unitarienne à Aberdare.
Le début du XXe siècle a vu de nouvelles transformations avec l'arrivée d'E.R. Dennis en 1916. Originaire d'Aberdare, Dennis apporta avec lui une passion pour la musique et le théâtre, devenant l'un des fondateurs de Theatr Fach à Aberdare. Son mandat dura plus de trente ans, durant lesquels il enrichit la vie culturelle de la chapelle.
D. Jacob Davies suivit Dennis en 1945. Poète et pacifiste, Davies devint une figure éminente de la vie publique galloise en tant que journaliste et animateur. Il a également documenté l'histoire bicentenaire de Hen-Dy-Cwrdd, assurant ainsi que son héritage perdure au-delà de ses années actives.
Hen-Dy-Cwrdd a été associée à plusieurs figures notables, dont le musicien et chef d'orchestre Griffith Rhys Jones, connu sous le nom de Caradog, et Rhys Hopkin Rhys, propriétaire terrien et agent de charbon. W.W. Price, historien de la vallée d'Aberdare, comptait également parmi les membres de la chapelle, soulignant son influence sur la vie intellectuelle locale.
Bien que la chapelle ait fermé ses portes en 1994, son esprit a perduré alors que ses membres ont rejoint la chapelle Highland Place à Aberdare. Le bâtiment lui-même a été acquis par le Welsh Religious Buildings Trust en 2005, qui travaille à restaurer et préserver ce site historique.
Aujourd'hui, Hen-Dy-Cwrdd se dresse comme un témoin silencieux de l'histoire vibrante de la non-conformité au Pays de Galles. Les visiteurs peuvent explorer ses terrains et imaginer les débats animés et les rassemblements spirituels qui ont autrefois rempli ses murs. L'héritage de la chapelle rappelle le pouvoir durable de la communauté et de la foi dans la formation du paysage culturel gallois.
En conclusion, Hen-Dy-Cwrdd est plus qu'un simple monument historique; c'est un symbole de résilience et un phare de l'héritage culturel riche d'Aberdare. Ses histoires de radicalisme, de communauté et de foi continuent d'inspirer ceux qui la visitent, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire du Pays de Galles.
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