Le Palazzo Cittadini Stampa, aussi connu sous le nom de Palazzo Stampa, est un joyau historique niché sur la rive droite du Naviglio Grande dans le charmant hameau de Castelletto di Abbiategrasso, un petit village de la province de Milan. Cet édifice distingué, situé dans le Parc Naturel Lombard de la Vallée du Tessin, possède une histoire riche qui s'étend sur des siècles et raconte l'histoire de deux familles éminentes : les Cittadini et les Stampa. Après des années de négligence et de délabrement, le palais a subi une restauration significative à partir de 2008, et depuis 2015, il abrite la Fondazione per Leggere, une organisation qui promeut les initiatives de lecture publique dans les bibliothèques du sud-ouest de Milan.
Le nom du palais lui-même témoigne de son passé riche et des familles qui l'ont possédé. La famille Cittadini, des marchands nobles de laine et de draperie de Milan, fut parmi les premiers à s'établir à Castelletto, une localité qui a émergé entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle lors de l'excavation du canal. La situation stratégique près de Milan en faisait un site attrayant, avec un petit château et une tour, d'où provient le nom Castelletto.
La présence de la famille Cittadini dans la région d'Abbiategrasso est documentée dès 1476, lorsqu'un privilège ducal sur les biens de Castelletto fut accordé à Filippo Cittadini, le patriarche de la famille. Ce privilège fut confirmé plus tard par Gian Galeazzo Maria Sforza en 1491. Bien que la date exacte de la construction du palais soit inconnue, on pense que Filippo a initié la transformation et l'agrandissement de la tour défensive existante, l'incorporant dans le nouveau palais. Le testament de Filippo, daté de 1493, joua un rôle crucial en assurant l'héritage familial en stipulant que les propriétés et les terres soient transmises à ses fils Giovanni Francesco et Giovanni Giacomo, avec un fideicommis pour garantir l'inaliénabilité des biens familiaux.
Tout au long du XVIIe siècle, la famille Cittadini continua d'améliorer son prestige et d'agrandir sa résidence. La période entre 1640 et 1680 marqua l'apogée de l'expansion du palais, grâce aux efforts des frères Gerolamo et Ludovico Cittadini, fils de Giovanni Francesco. Giuseppe Cittadini, un prélat, décrivit le palais dans son testament de 1697 comme sa résidence et mentionna un oratoire dédié à Santa Maria Assunta, destiné à la dévotion privée de la famille, aujourd'hui disparu.
Cependant, le milieu du XVIIIe siècle apporta des défis financiers à la famille Cittadini, les forçant à vendre certaines propriétés tout en conservant le palais et l'oratoire en raison de la disposition testamentaire de leur ancêtre Filippo. En 1751, la famille parvint à annuler le fideicommis et vendit une partie de leurs propriétés à Caterina Visconti, membre de la famille Visconti. Malgré ces efforts, les difficultés financières persistèrent, entraînant d'autres ventes, y compris le jardin et les champs adjacents. Le dernier membre de la famille Cittadini, Giovanni, décéda en 1792, marquant la fin de leur contrôle sur le territoire d'Abbiategrasso. Les propriétés restantes passèrent finalement entre les mains de la famille Stampa.
Au début du XIXe siècle, Costanza Visconti, la nièce de Caterina Visconti, hérita des propriétés avec son mari Giuliano Baronio. Leur fille, Laura Baronio, épousa Gaspare Stampa en 1835, apportant le Palazzo comme partie de sa dot, transférant ainsi officiellement la propriété à la famille Stampa. Gaspare Stampa, un partisan du programme politique de Giuseppe Mazzini et du mouvement Jeune Italie, occupa des rôles importants dans les administrations locales et transforma le Palazzo Stampa en un lieu de rencontre pour de nombreux patriotes luttant pour l'unification italienne. Parmi les invités notables de cette période figuraient Giuseppe Garibaldi et Mazzini lui-même.
Après la mort de Gaspare en 1874, le palais passa à sa fille Eugenia qui, dans son testament de 1920, légua le Palazzo à la Congrégation de Charité d'Abbiategrasso (plus tard l'E.C.A. Ente Comunale di Assistenza), avec l'intention de le convertir en école maternelle. Ce projet ne se concrétisa jamais, et le bâtiment fut plutôt réaffecté au logement public. Malgré sa déclaration de monument national en 1950, le palais continua de subir des modifications par les locataires, compromettant sa stabilité. Dans les années 1970, les conditions de détérioration nécessitèrent l'évacuation des lieux et une demande de conservation de la part de la municipalité, qui fut retardée par des obstacles bureaucratiques. La seule intervention structurelle eut lieu en 1980 avec la réparation du toit.
Au début des années 2000, l'Université de Milan conclut un accord avec la Région Lombardie, la Province de Milan et la Municipalité d'Abbiategrasso pour transformer les grandes salles du palais en salles de classe universitaires, créant ainsi un nouveau campus universitaire à Castelletto. Cependant, ce projet ne fut jamais réalisé. Ce n'est qu'en 2008 que la restauration et la revitalisation de tout le quartier commencèrent. Les restaurations, achevées en 2014, rendirent l'ancienne résidence à la communauté locale comme l'un des sites culturels et historiques les plus importants de la région.
L'imposant bâtiment rectangulaire, avec ses trois étages, domine une longue portion du Naviglio Grande, s'étendant sur plus de trente mètres de longueur parallèlement au canal, et s'élevant à plus de onze mètres de hauteur avec une profondeur de douze mètres. Les efforts de restauration ont permis de reconstruire la stratigraphie du bâtiment, révélant que la structure est le résultat de multiples phases d'expansion et de modification au fil des siècles. La construction originale remonte à l'ancienne tour du XIIIe siècle, confirmant la nature castrale et défensive du Palazzo, qui fut agrandi au XVe siècle pour lui donner une forme rectangulaire. La transformation en villa noble eut probablement lieu au XVIIe siècle pour répondre aux nouveaux besoins d'une résidence de vacances et d'une villa représentative.
Les interventions des XIXe et XXe siècles ont divisé les espaces et sacrifié les parties plus anciennes du bâtiment pour accueillir des logements publics. Les restaurations visaient à récupérer et à mettre en valeur autant que possible la structure originale. L'entrée principale, située à quelques mètres du Naviglio, est couronnée d'un balcon en fer forgé. Par le hall d'entrée, les visiteurs peuvent accéder à la cour intérieure, qui ne conserve plus sa fonction originale de remise pour les carrosses et d'écurie. À gauche du hall d'entrée se trouve l'escalier menant directement aux salles de réception au-dessus du portique du corps central. Le côté gauche du portique abrite les entrées des pièces du rez-de-chaussée, et un escalier interne mène aux pièces décorées du premier étage.
Le noble étage du bâtiment présente des fresques dans la Villa Cittadini Stampa, créées dans les salles de réception conçues pour accueillir des invités et tenir des réunions officielles. Ces espaces privés servaient de moyen pour la famille de communiquer avec le monde extérieur et de célébrer leur identité, solidifiant leur connexion avec le territoire environnant. Les restaurations ont permis une intégration picturale minutieuse, permettant une pleine appréciation du cycle décoratif et de sa signification. Les surfaces fresquées se trouvent principalement dans trois pièces : la grande salle au-dessus de la loggia avec un accès direct au balcon surplombant l'entrée principale, et deux autres pièces situées à l'ouest du bâtiment avec des fenêtres donnant sur le jardin.
En conclusion, le Palazzo Cittadini Stampa n'est pas seulement un bâtiment historique ; il est un symbole de l'héritage durable des familles Cittadini et Stampa et de leurs contributions à la tapisserie culturelle et historique de la région d'Abbiategrasso. Les murs du palais résonnent des histoires de ses anciens habitants et de leurs efforts pour préserver leur patrimoine, en faisant une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche histoire de ce coin pittoresque de l'Italie.
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