Le Schlössli Aarau, situé à l'extrémité nord-est de la vieille ville d'Aarau, est un château médiéval fascinant et le plus ancien bâtiment encore debout de la ville. Construit au XIIIe siècle, ce joyau historique a traversé les siècles et continue de captiver les visiteurs par son histoire riche et son charme architectural.
Les origines du Schlössli Aarau remontent à la fin du XIIIe siècle, coïncidant avec la fondation d'Aarau par les comtes de Kybourg. Des études dendrochronologiques ont confirmé sa construction à cette époque, bien que des recherches antérieures aient spéculé sur une origine au XIe siècle. Après l'extinction de la dynastie Kybourg en 1263, le château et la ville d'Aarau passèrent sous la domination des Habsbourg. La première mention documentée du Schlössli comme la vieille tour date de 1334, le distinguant de la tour Rore, légèrement plus jeune, qui fait maintenant partie de l'hôtel de ville.
Au fil des siècles, le Schlössli Aarau a vu défiler une succession de résidents, principalement des chevaliers, jusqu'au milieu du XVIe siècle. Parmi les familles notables figuraient les seigneurs de Kienberg, Heidegg, Sumer et Luternau. Même après la conquête de l'Argovie par les Confédérés suisses en 1415, le château resta une résidence prestigieuse pour diverses familles bourgeoises d'Aarau, telles que les Schmuziger et Hunziker. Au début du XVIIe siècle, le château subit d'importantes rénovations, y compris l'ajout d'un toit en croupe et des modifications intérieures par le constructeur de forteresses bernois Valentin Friderich en 1624.
En 1790, le fabricant de rubans de soie Johann Rudolf Meyer acquit le Schlössli Aarau. Il éleva la structure en ajoutant l'étage supérieur actuel et un nouveau toit, ainsi qu'un escalier du côté est. Le château joua un rôle dans les projets cartographiques de Meyer et servit plus tard de pensionnat pour les élèves de l'école cantonale, qui ouvrit en 1802 dans l'Amthaus voisin. En 1808, le château passa entre les mains de la famille Herosé et fut ensuite acheté par le colonel Emil Rothpletz en 1862. En 1930, les héritiers de Rothpletz donnèrent le château aux citoyens d'Aarau, ce qui conduisit à une rénovation complète en 1931-32 et à l'établissement du musée de la ville en 1939.
Aujourd'hui, le Schlössli Aarau abrite le musée de la ville d'Aarau, offrant aux visiteurs un voyage fascinant à travers l'histoire de la ville. L'exposition permanente du musée, 100x Aarau, présente 100 histoires avec plus de 1 100 objets, fournissant un aperçu complet du passé d'Aarau. Le dernier étage de la tour présente une installation permanente de camera obscura par Jacqueline Weiss et Kathrin Siebenhaar, offrant une perspective unique de la ville.
En vous promenant dans le château, vous découvrirez la tour résidentielle médiévale bien préservée, haute de 25 mètres. Construite en calcaire et en blocs de pierre grossièrement taillés, la base carrée de la tour mesure 11,25 mètres de chaque côté. La maçonnerie originale reste intacte jusqu'à une hauteur de 17 mètres, les étages supérieurs présentant des fenêtres de style gothique tardif sur le mur sud. L'étage supérieur, ajouté en 1790, est surmonté d'un toit en croupe.
À côté du côté nord de la tour se trouve un palais datant de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle. Son rez-de-chaussée possède des murs aussi épais que ceux de la tour, tandis que les étages supérieurs sont nettement plus fins, surmontés d'un toit en croupe partielle. Le côté est du château comporte une tour d'escalier, ajoutée en 1790, accessible par un pont en bois couvert du XIXe siècle, enjambant l'ancien fossé.
À proximité, vous trouverez la Maison du Jardin du Château, qui servit de siège au gouvernement de la République helvétique en 1798 et abrite maintenant le Forum Schlossplatz. Ce lieu culturel accueille diverses expositions et événements, enrichissant encore l'expérience historique de la visite du Schlössli Aarau.
L'évolution architecturale du Schlössli Aarau témoigne de son importance durable. En 1975-76, un moulin historique de Bözen fut reconstruit au sud-est du château. Les façades du château furent rénovées en 1978-80, le toit fut restauré en 2000 et les cadres des fenêtres furent remis à neuf en 2003. Entre 2012 et 2015, un important projet d'extension par Diener & Diener avec Martin Steinmann fut réalisé, ajoutant une nouvelle extension du côté ouest et incorporant un nouvel escalier et un ascenseur, rendant le musée plus accessible. Le château lui-même subit une rénovation douce, et une nouvelle exposition permanente fut installée, avec une scénographie par EMYL Basel.
Le Schlössli Aarau n'est pas seulement un monument historique, c'est un centre culturel dynamique qui invite les visiteurs à explorer le passé et le présent d'Aarau. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur occasionnel, l'histoire riche du château, sa beauté architecturale et ses expositions captivantes en font une destination incontournable à Aarau. En vous promenant dans ses anciennes salles et en admirant les vues magnifiques sur la vieille ville, vous serez transporté dans le temps, vivant l'héritage de ce remarquable château suisse.
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